科普：马儿交流也靠耳朵

新华网华盛顿８月４日电（记者林小春）耳朵能干吗？人们会不假思索地说耳朵能听声音。美国《当代生物学》杂志４日刊登的一项新研究显示，马的耳朵不只是用来听声音，也是马儿之间进行信息交流的一种重要器官。

负责这项研究的英国萨塞克斯大学的珍妮弗·瓦森说，以前人们研究动物交流时，主要关注人类使用的交流方式，如身体语言、头部动作和眼神等。而他们首次研究了人类用不了的交流方式——耳朵动作，结果发现耳朵是马儿交流的“关键性视觉信号”。

在实验中，研究人员首先在一堵墙前放置两桶马食，中间放置实物大小的马的照片，马头对着左边或右边。接着，他们让２４匹马依次来进食，结果发现，它们通常会选择照片上的马头面对的那一个桶进食。

然而，如果把照片上的马眼蒙起来，马就会随意选择一桶进食。令研究人员惊讶的是，如果把照片上的马耳蒙起来，居然也有同样的效果。

研究人员认为，马儿能从“同类”的眼神和耳朵位置中读取信息，而人为操纵“同类”眼睛或耳朵这样的关键脸部区域，则打断了马儿的信息交流。这说明马儿不仅可以通过眼神传递信息，耳朵也对马儿之间传递信息同样重要。

此外，新研究也对另一种理论构成挑战，该理论认为，眼睛长在头两侧的动物无法通过眼神方向传递信息。