扬州评话有根源

扬州曲艺，素有传统。

出生于苏北泰县打渔湾的明末清初大说书家柳敬亭，最初就是在扬州说书。他在说书艺术上有很高的造诣，他在扬州的活动，直接推动了扬州评话艺术的发展。清代中叶以来，扬州说书行业大为兴盛，书场“各街巷皆有之”。据《扬州画舫录》等资料记载， 那时扬州的说书名家有数十人之多。最著名的有说《飞跎传》的邹必显，说《清风闸》的浦琳，说“靖康南渡故事”的叶霜林等。《飞跎传》是艺人自创的书，《扬州画舫录》说：“邹必显以扬州土语编辑成书，名之曰扬州话，又称‘飞跎子书’。”“飞跎”是扬州俗语，清代扬州学者焦循的解释是：“凡以虚语欺人者，谓之‘跳跎子’，其巧甚虚者，则为‘飞跎’。”现在扬州还把言不着实、买空卖空者称为“跳空心跎子”。从它的名称，可以知道这是一部带有滑稽性质的讥刺讽世的书。邹必显在书中描摹世情，非常生动，乾隆时，扬州人董伟业在《扬州竹枝词》里说：“空心筋斗会腾挪，吃饭穿衣此辈多。倒树寻根邹必显，当场何苦说飞跎。”可见其入木三分，很受欢迎。邹必显死后，还有人继续说这部书。白沙惺庵居士《望江南百调》中特别提到：“扬州好，书场破愁魔。说到飞跎回味美，听来皮腊发科多，四座笑呵呵。”确是历久而不衰。

上引的《望江南百调》中提到的“皮腊”印“皮五腊子”，是浦琳《清风闸》一书中的主人公。《清风闸》也是艺人自己的创作。浦琳，字天玉，少年孤贫，白天以乞食为生，晚上睡在火房里。后来邻妇给他做媒，使他娶了一个“香奁甚盛”的意想不到的老婆。有一次，住在大东门钓桥南的一个开茶炉的老妇，教给他赌博的窍门，百无一失，使他积了一些钱，租了房和老妇做邻居。老妇有个侄子以评话为生，就在她家里说书，浦琳耳濡目染，也就学会了说书的技艺，“乃以己所历之境，假名皮五，撰为清风闸故事。养气定辞，审音辨物，揣摩一时亡命小家妇口吻气息，闻者欢（口台）嗢噱，进而毛发尽悚，遂成绝技。”他是以自己的经历创作了《清风闸》的，也有忏悔劝世的意思。据说他说到紧要处，“听之者靡不动魄惊心，至有欹觑泣下者”，可以想见其技艺之高和入人之深。晚年他乐善好施，常以自己少年时代的苦况劝说他人，乡里称为长者。他的两个弟子张秉衡、陈天恭皆有名。陈天恭被誉为“追武前人”的说书人之一，大概很能传浦琳之神。

叶霜林是乾隆时的一位寒儒，善书法，说书只是他的业余爱好。他是以严肃的态度对待说书的，焦循在《剧说》中写道：“吾友叶霜林尝云，古人往矣，而赖以传之者有四：一叙事文，一画，一评话，一演剧。道虽不同，而所以摹神绘色，造微入妙者，实出一辙。他把评话艺术和其他艺术提到一样高的位置，因而能“竭尽精力，演说其技”，取得精湛卓越的成就。他擅长说靖康南渡故事，以说其中“宗留守交印”为最工，能把宗泽临终前抚膺悲愤，张目呜咽，大呼“渡河”的激昂慷慨的爱国之情表演得如在目前，使场上“声泪交下，座客无人色”，可是他不是职业艺人，只对少数熟悉的朋友表演，不能面对更多群众，其影响也就受到局限。这其后的曲艺方面，也出现几位杰出的评话艺术家。

龚午亭，东台人，生当清代咸同之时，在扬州说书达三十年。他并不是照搬浦琳的《清风闸》原书，而是“用是书为名，别出己意演之。微文谀词，隐显幽隽，若身为其人，而出其心术神态以表于众者。即闻者亦不复知为数十年前事，而喜怒哀乐隨之转移于不觉。”他的表演非常高明，“于人情物态，心领神会，遇事触发，无不酷肖往往不事辞说，而自得其意于言语之外。”他在扬州三十年，每年说《清风闸》数周，每一次都有变化，有创造，不再蹈袭以前的，令人一听再听，百听不厌。扬州的上上下下，没有不知道龚午亭的，每逢他说书，去迟了就没有容身之处，致有“要听龚午亭，吃饭莫打停”的俗谚。甚至出现了这样的情况：来过扬州的人回到家乡，人们一定要问他：“听过龚午亭的《清风闸》没有？”如果回答说没有，就会受到嘲笑，认为是怪事。所以经过扬州的人，都以能听到龚午亭说书为幸运，并以此夸耀于人。当时吴让之、陈若木以书画声闻远近，人们再加上龚午亭，誉为扬州三绝。龚午亭死后，好长时间没有人敢说《清风闸》，直到二十年后，有个叫张捷三的，自称是龚午亭弟子，出来演说《清风闸》。张捷三风度翩翩，声音笑貌颇似龚午亭，人们也争着来听。只是他的书没有龚午亭的变化，终逊一筹。张捷三喜欢在讲正书前说三个笑话，算是“入话”，这个风气，后来为许多艺人所师承，特别是说《清风闸》的，必然如此，已成为定例。

有说“三国”“水浒”的李国辉、兰玉春和王少堂、康又华、马凤章等。他们在书目内容和表演艺术上都有重大的发展，其中尤以王少堂最为出色。王少堂(1889-1968)，江苏扬州东乡宜陵(今江都市宜陵)人。父亲王玉堂受业于张慧堂，张的艺术则学自一百多年前扬州杰出的评话家邓光斗。王少堂七岁从父亲学艺，也就是间接得到邓光斗的衣钵真传。后来他又向说《三国》的名家康国华学习过。他把父亲的善于“表”和康的善于“演”的两方面长处兼收并蓄，同时在口、手、身、步、神等方面悉心揣摩，力求形神兼备。经过不断努力，在表演艺术上达到很高的境地。他擅长说《水浒》中的“武松”、“宋江”、“石秀”、“卢俊义”四个十回，对书词内容也作了较大的丰富扩展。如“武松”十回，前辈艺人只能讲二十天，他初学艺时也只能讲四十天，经过不断创造，能连讲七十五天。由于他在表演艺术和书词内容上的创造性的发展，并且具有了自己的独特风格，人们习惯他说的书为“王家水浒”。