如上图所示，这张图片显示了大约2650万年前的渐新世晚期，在现在的青藏高原东北部，临夏巨犀正在啃食植被。

一项新的研究发现，一只2650万年前的巨型无角犀牛的遗骸在中国西北部被发现，它是地球上有史以来最大的哺乳动物之一。

它和4只非洲象的总重一样重。

这一新发现的物种名为“临夏巨犀”，以其在甘肃省临夏盆地的发现地点命名，在其一生中超过了其他动物。研究人员说：“这头26英尺长(约8米)的巨兽，肩高16.4英尺(约5米)，重达约21.7吨，相当于4只非洲象。”

研究负责人、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛说：“这个新物种比已经灭绝的副巨犀属的其他巨型犀牛都要大。对包括林仙蒿在内的副巨兽进行的一项新的族谱分析，揭示了这些古代巨兽是如何在青藏高原地势比现在低的时期跨越中亚和南亚迁徙而进化的。”

如上图所示，甘肃临夏盆地新生代红岩矿床。

邓涛说：“研究人员从20世纪50年代起就知道了在青藏高原东北缘的临夏盆地发现的化石，当时那里的农民开始发现‘龙骨’。”在20世纪80年代的挖掘中发现了罕见但支离破碎的巨型犀牛化石。2015年，这种情况发生了改变，人们发现了一只巨型犀牛完整的头骨和下颚，以及另一只犀牛的3根椎骨，它们都可以追溯到渐新世晚期(3390万~2300万年前)。

邓涛表示：“当研究人员看到这些化石时，这些骨头的完整性和巨大的尺寸，对我们来说是一个巨大的惊喜。”解剖分析表明，这些化石比其他已知的副巨犀属物种的化石更大，它们属于一个以前不为人知的副巨犀属物种。

如上图所示，这是一个巨大的，保存完好的头盖骨和颚骨，这是一个新发现的临夏巨犀的个体。

颅骨和颌骨显示，临夏巨犀是一种巨兽，有一个3.7英尺长(约1.1米)的巨大头部、一个长脖子、两个獠牙状的门牙向下，还有一个很深的鼻槽，表明这种动物有像貘一样的鼻子。邓涛说：“这头巨大的犀牛很可能用它的树干缠绕树枝，这样它就可以很容易地用门牙剥下树叶。”

邓涛还补充说：“临夏巨犀有4条适于奔跑的长腿，头部可达7米高，用来吃树梢上的叶子。”

如上图所示，这是巨犀的大轴(第二颈椎)，与技术人员相比。

家族

巨犀属的大多数物种生活在中亚(即现在的蒙古和哈萨克斯坦)，但另一种遥远的物种无角巨犀生活在更南的地方，即现在的巴基斯坦西部。这个遥远的位置让科学家们感到困惑，所以邓涛和他的同事们开始着手研究，看他们是否能发现这个物种与其他副巨犀物种的关系，包括新发现的临夏巨犀。

该研究小组通过分析11种巨型犀牛和犀牛总科中的其他16种动物的解剖结构，创造出了犀牛祖先的族谱，其中包括两只现存的犀牛。邓涛说：“分析显示，蒙古巨犀牛向西扩散到现在的哈萨克斯坦，其后代谱系扩展到南亚，并在渐新世早期演化为蒙古无角巨犀。”

如上图所示，这张地图显示了在哪里发现了副巨犀属巨型犀牛的不同化石。注意副角巨犀与其他巨型犀牛的距离有多远。

邓涛说：“当时，中亚是干旱的，而南亚相对潮湿，森林和开阔的景观拼接在一起，巨大的犀牛可能在那里觅食。

在渐新世晚期，热带环境使巨型犀牛得以向北跋涉，回到中亚。结果表明，布格无角巨犀分布较广，跨越了西藏地区，并进化为两种亲缘关系较近的种：中国新发现的临夏巨犀和哈萨克斯坦美丽巨犀。

如上图所示，在族谱分析中，研究人员评估了11个巨型犀牛物种和其他16个犀类动物物种，包括两只现存的犀牛(独角犀和角犀)。请注意，在树的底部，新发现的临夏巨犀目(中国已知的)和美丽巨犀目(中国和哈萨克斯坦已知的)。

邓涛说：“考虑到一些世界上最大的哺乳动物经历了这段令人印象深刻的旅程，很可能当时西藏地区还没有被提升为一个高海拔高原。在渐新世时期，它可能在6600英尺(约2000米)以下，巨型犀牛可能在这一地区自由分散活动。”