揭示儿时的谜底：水牛力气比黄牛大，可人们反而更喜欢养黄牛？

小时候心中有个谜，没人帮我解开，后来上学离开老家，这个谜就一直成为永远的谜，直到后来和邻居聊天，才第一次把谜底解开。而据说，很多农村人虽然长期和牛打交道，但是，这个问题同样是知其然，不知所以然。

那么，这个谜究竟是什么呢？问题不复杂，那就是，很多人都知道，在牛耕时代，水牛的力气比黄牛大，可是人们反而更喜欢养黄牛来耕地。

以畜力作为耕种动力时代，可以回溯到上世纪的很多年份里，在机械化取代畜力之前，农村耕种犁田把地打场都使用牛，我们小时候放学后都要放牛、割牛草喂牛，可见，牛在农村和农业中扮演者重要的角色。

在农村，牛一般只有两种，水牛和黄牛。水牛的毛色为黑色，头上长着两只又弯曲又长的尖角，体型较大，性格温和、耐力强，皮实；黄牛全身毛色呈黄色，体型稍小，头上有两只短角，性格暴烈，经常顶人，还喜欢打架。我们那里是平原、畈区，也是水稻产区，使用的多为水牛，偶尔有人使用黄牛，那也是做好多种防护才行。

题主提出这个问题，我的判断是在北方。因为，根据我的观察，南北方在使用畜力方面，是有显著区别的。即，在南方，人们普遍使用水牛耕地，这无能是在“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”古诗句中，还是在牧牛图等古画中，出现在江南水乡的耕牛，都是水牛。而在北方，旱种作物地带，则多用黄牛耕种，而弃用水牛。这是有明显的地域特色的，这一方面是因为是与饲养习惯有关，另一方面的确与使用习惯有关。而题主之所以提出这个问题，应该是因为目睹北方使用黄牛耕地，进而联想到水牛这个品种而已，并非经过实地考察后得出的结论。

我们可以借机比较一下，这两种牛之间的区别：严格来说，无论是黄牛还是水牛，它们的祖先都在东亚和中国。它们的祖先都被称之为原牛，后期被人工驯养。我国的养牛史最早可以追溯到6000多年前，在草原地区可能更早。牛在甲骨文中就有记载，并有合体的“黄牛”为形，《诗经。小雅。无羊》中有？谁谓尔无牛，九十其犉“，其中的”犉“就是黄毛黑唇的牛。这里面指的都是黄牛。水牛在我国南方驯化较早，浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角二处文化遗址的水牛遗骸，证明约7000年前中国东南滨海或沼泽地带，野水牛已开始被驯化。

出乎意料的是，牛起初并非用来耕种的，而是拿来祭祀用的。古代时候，人们祭祀，一般要宰杀猪牛羊三牲，称之为”太宰“，少了牛，则只能称之为”少宰“；用牛作为畜力来使用，则主要是作为交通工具，大概是在尧舜禹之前就有牛车。真正使用牛耕的年代大约在200汉代，也有说甲骨文中的”犁“字是以牛为从，可见，实际用牛耕时代可能更早。

了解到牛和牛耕的历史，我们大致可以判断出，题主所看到的事实是在北方，那里主要以黄牛为主，而南方主要是以水牛为主。两者生活的地域不同，被使用的情形也就不同。不过，这两种牛根据我的观察与体会，确实是有不少差异的地方，具体表现在以下几个方面：

一是两者对水的痴迷程度不同。水牛生性喜水，这可能与其身体结构有关，水牛的皮很厚，不易散热，体型较大，行动迟缓，这些决定了它不耐热，而且只能靠泡水、滚泥塘散热。而黄牛则相反，比较耐热，不喜水。我们小时候经常牵着水牛，一不小心就被它带到水里，而牵着黄牛就不用担心。

二是两者耐力不同。相对来说，水牛比较皮实，耐力强，但是行动慢；而黄牛耐力差，性子急，犁地的时候很少需要鞭子赶，基本上属于奔跑，效率高。因此，犁大块的田地一般使用水牛，而犁小块的田地一般都使用黄牛。

三是性格不同。水牛的性格比较温顺，除了斗牛之外，普通的牛很少伤人，可以说是童叟无欺，我们经常看到牧童骑牛的情形，那都是水牛；黄牛的性格比较急躁，一般人很难接近，很难看到牧童骑到黄牛背上放牧。我小时候就亲眼看到一头黄牛把一个壮汉顶翻在地的情况，因此，使用黄牛犁田时，一般都有一个人牵着它才能完成。

至于人们是不是更喜欢饲养黄牛，我看也是因地制宜的事。因为北方地表水比较少，更适合黄牛的生长，而南方是水乡，到处都是池塘沟渠和河道，可能更适合水牛生活。这也说明一个问题，我们观察事物并得出结论，一定要从全面的、客观的、历史的角度来作出分析和判断，从而得出比较符合实际的结论，否则，仅仅因为眼前的事实就得出结论，往往与实际距离较远。

橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。说的就是这个道理。

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