西欧大地上的某个小镇，公路在被坦克履带碾过后破碎不堪，一大群BMP-1步战车紧跟其后。忽然，BMP-1的尾门打开，端着AKM和RPK的苏军士兵鱼贯而出。训练有素的苏军拉开了散兵线冲锋，他们中即便是使用RPK的机枪手，也只会依托掩体打出一个或几个长短点射后迅速转移。

苏军的RPK：伴随着“钢铁洪流”衍生，75发弹鼓火力强悍

这个场景很容易辨别，就是上世纪60年代左右西欧各国设想中的苏联红军。在坦克、步兵战车面前，步兵的轻武器几乎成了衍生品：不同于欧洲各国热衷的弹链机枪，苏军的班组在二战时期便广泛使用弹盘供弹，二战后仅仅是以RPD轻机枪稍微过渡了一下便采用了RPK——这一用，就是大半个世纪。最早使用的RPK和小口径化的RPK-74，俨然成了苏军机枪手的代名词！

经典的RPK轻机枪

显然，弹链机枪一般来说稍重，火力持续性也更好。这却不适合苏联的作战方式：说白了，就是钢铁洪流一路平推，这对车辆和步兵的机动能力要求颇高。苏军士兵在战时极有可能不会打防御战，那么对于班用机枪的火力持续性也就没有那么高的要求：一般说来，打出几个长短点射便转移的班用机枪，在作战上和突击步枪的区别并不大。

正因为如此，苏军才选择了直接在AKM的基础上改进的RPK：加重、加长了枪管使之能在适应更长时间射击的同时提高远距离射击精度，更换了更厚重的枪托，并改用40发弹匣或75发弹鼓供弹。在西方对其的定义里，通常把RPK认为是一支“放大版AKM”。这也难怪，因为RPK本身就几乎可以与AKM共线生产：原理相同，可以通用部分零部件，苏军士兵掌握了AKM的操作、拆卸，也就约等于掌握了RPK的操作和拆卸。

俄军的近况：PKM、PKP通用机枪加入班排，RPK风光不再

正是因为RPK轻机枪这般能力，让轻机枪轻轻松松覆盖到各个班、排。原先的连属机枪排、营属机枪连装备的PK通用机枪（PKM的爸爸）十分尴尬：7.62×54mm口径的PK通用机枪不及RPK轻便灵活，也不如坦克、步战车车载的重机枪威力大，于是PK通用机枪就此撤装。在上世纪80年代阿富汗战场上，苏军装备的AK-74突击步枪和RPK-74轻机枪被泼了一盆冷水：小口径步枪弹在阿富汗战场上经常需要中远程射击，受限于小口径弹本身的性能特征，这实在是无力！

于是，轻量化改进过的PKM在1983年回归苏军的连属机枪排，作为连级火力使用。相比于RPK-74差不多600米的最大有效射程，PKM在600米距离上仍然具有相当强悍的战斗力：7.62×54R机枪弹完全能在这个距离上撕裂敌军的汽车，或是在600米处精准地杀伤敌军有生力量。

这样的火力配置在俄军山地作战的各个摩托化步兵旅中广为流传。在2010年时甚至流出了一个山地摩托化步兵旅的编制表：最亮眼的还是比PKM更轻的PKP“下班”，配属在全旅的各个步兵班里作为班用机枪使用，不设副射手；同时撤销连属机枪排，全旅只有1支RPK-74。

如今即便是俄军特种部队，抱着RPK-74或者RPK-16突突突的画面都少了。反而是PKM和PKP尤甚——人高马大的俄罗斯特种兵在机枪上增设了前握把、光学瞄准镜、贴腮板等附件，直接端着7.5千克重的PKM突突突。明面上RPK是比PKM轻巧灵活，但是RPK因为本身的结构限制和供弹方式已经风光不再！

最新产物：RPL-20轻机枪，华丽转身弹链供弹，一改苏军时期作风

RPL-20轻机枪

如今，俄军面对的再也不是苏联时代“钢铁洪流”一路平推的进攻性作战任务，主要任务已经转变为国土防卫。而卡拉什尼科夫公司的RPK-74在继续改进出RPK-16后发现市场已经不再热衷于这样的“大号突击步枪”，也审时度势另外研制了弹链供弹的RPL-20轻机枪。

从外貌上看，RPL-20几乎一改以往苏军简单粗暴的作风和“枪族化”的传统。RPL-20采用了可调节式枪托和贴腮板，护木上方的皮卡汀尼导轨一直延伸到折叠照门，下方也有可供安装前握把、两脚架等战术附件的皮卡汀尼导轨。护木侧面也有M-LOK通用接口。总体来看，整支枪的拓展功能相当强大，

RPK不再吃香，是因为俄军认为其弹鼓、弹匣供弹的限制性较大，难以灵活拓展；此外，还和它无法更换枪管的先天性缺陷有关：无法更换枪管，只能是拉低了火力持续性，对于如今的俄军来说并没有太大的好处。最新改进型RPK-16虽然也为了迎合俄军而采用了可以快速更换枪管的设计，但在使用96发弹鼓时重量甚至达到了6千克，也算不上“轻便”。

当然，发射7.62×54R机枪弹的PKM、PKP同样也是重，虽然说威力、射程都达到了一个相对无可挑剔的地步，但人体对每一千克重量都是相对敏感的：尤其是需要长时间端在手里的枪。哪怕是斯拉夫、高加索人种，也总有感到疲惫的时候。所以，为了能够替换俄军并不喜欢的RPK、作为班用机枪又太重的PKM，发射5.45×39mm步机枪弹的RPL-20轻机枪应运而生：它比PKM通用机枪轻了至少2kg，甚至比采用96发弹鼓的RPK轻了0.5kg！

卡拉什尼科夫公司推出的RPL-20轻机枪，确实是卡系机枪的一个华丽转身。从卡拉什尼科夫老爷子开始抱着AK经典的导气式自动机不放的日子似乎要结束了，研制弹链机枪并投放市场更是首次。不出意外的话，RPL-20将在2022年到2023年间小批量交付俄军试用，然后便是正式服役。

小结

尽管采用5.45mm口径的RPL-20不一定能凭借着轻便的优势替换PKM、PKM等中口径通用机枪，但它仅在原型枪阶段展现出的性能和设计就已经足以征服大多数人。作为最有望进入俄军中服役的第一款小口径弹链供弹机枪，它还相当贴心地配备了580mm和415mm两种长度的枪管。100发弹链供弹令其火力持续性虽说是比RPK-16强不了太多，但RPL-20在枪身比RPK-16轻了0.5kg的情况下，100发弹链也比RPK-16的96发弹鼓要轻——这实在是没有理由让俄军方选择RPK-16！

俄军：RPK-16？那不是步枪么？

弹鼓供弹方式的机枪被判死刑了吗？迄今为止，弹鼓的供弹稳定性并不佳，这是先天性结构问题。虽然可以让子弹处在一个密闭空间中免受泥沙灌入，但弹鼓内狭窄的空间导致其稍微磕碰一下都会影响供弹稳定性。以中国95式班用机枪的弹鼓为例，其弹鼓外形并不规则，供弹口在弹鼓的右边，这导致95式班用机枪在射击时经常出现重心偏移的情况。同时，弹鼓的体积大、空间利用率并不高，这也让携带弹鼓的副射手很痛苦。所以总有老兵表示，95式班用机枪平时喜欢用30发弹匣供弹。

为了迎合市场的卡拉什尼科夫公司，摈弃了传统的AK导气式自动原理和弹鼓供弹，另行研发了RPL-20轻机枪，贸然涉足另外一个自己并不算很擅长的领域，这实在是勇气可嘉。而很显然的是，一昧地抱住传统是不可取的，武器的设计显然要集思广益，不能闭门造车。RPL-20较中国的“菜地机枪”研发时间要晚，而中国的“菜地机枪”又带着“鳖版内格夫”的传说光环，“菜地机枪”能不能像卡拉什尼科夫公司的RPL-20一样取得重大突破？让我们拭目以待！