晚清，美国务卿西华德、总统格兰特访华：奢华的国宴和不堪的城市

威廉.亨利.西华德，美国历史上最具影响力的国务卿之一，美国著名政治家。他最被后人称道的是以极低的价格从俄罗斯手中购买了阿拉斯加，当时的价格是720万美元，152万平方公里，约合每英亩2美分。拥有了阿拉斯加的美国，获得了完美的商业版图和海上霸权，“向亚洲伸出了一只友谊之手”。

美国国务卿西华德

1869年在帮助美国南北战争名将格兰特将军竞选总统获胜后，西华德开始了他的环球之旅，虽然名义上是个人旅行，但是被美国各地的领事馆和所在国的官方安排成了一次正式的官方访问。

1870年10月18日，西华德在上海登陆，他是访问中国的第一位西方国家领导人。西华德对中国的第一印象并不好，他最先看到的是中国官员以盛大的排场招摇过市，八抬大轿、鸣锣开道、随从如云、各色旗帜和“大伞”。西华德不由得感慨道：这就是这个国家腐败的证据，一个国家就如同一个人，总惦记着过去的辉煌，尤其是在已经不能去发扬光大的时候。在进入上海市后，西华德发现大清这个第一个国际化大城市的道路泥泞，臭气熏天，不得不掩鼻而过。

晚清上海

1870年11月初，西华德一行来到北京。他发现大清帝国的首都比其他城市也好不到那里去，广阔的大街肮脏、混乱、令人作呕，泥土夯成的路上，晴天灰尘四起，雨天泥泞不堪，道路两旁污水横流，垃圾遍地，实在是让人难以忍受。

晚清北京

恭亲王奕䜣设国宴招待西华德，国宴极其的奢华，包含了鱼翅和燕窝的150道精美菜肴和各式洋酒，以此来证明大清对西华德的尊重。恭亲王奕䜣非常详细地介绍了各道菜的珍贵原材料和独特的烹饪方式，以此来显示大清的实力。这顿饭持续了4个多小时，令西华德等人头疼不已，因为他们要不断地喝酒，并且是一口喝光杯中酒以显示热情、真诚。本来西华德还想与恭亲王奕䜣说些正事，但总被奕䜣差过话题，后来他才知道，中国人饭桌上不谈政事。

西华德后来还曾在北京长城脚下游览数日，看到长城，他不由得感慨，这么伟大的建筑也无法阻挡这个帝国的衰落和堕落。

1879年夏，在美国务卿西华德访华9年后，美国总统格兰特将军在结束总统任期后也访问大清，他是第一位访问中国的西方元首。在北京，格兰特总统看到了大清首都道路尘土漫天、垃圾遍地、污水横流、十分肮脏。这几乎与9年前西华德来访时一样，9年之中没有一点改变。

美国总统格兰特将军

1879年6月4日，格兰特总统前往总理衙门拜访恭亲王奕䜣。奕䜣极其热情地接待了格兰特，伴随两人闲谈的是精美的冷盘佳肴，然后是正式的国宴。国宴依旧是十分奢华，包括了鱼翅、燕窝、熊掌、烤鸭等，恭亲王奕䜣一边和格兰特叙谈，一边不停地给他夹菜，最后摆在他面前的菜足够“装饰一棵圣诞树”了。

与西华德相比，格兰特总统在宴席上终于有机会和恭亲王奕䜣谈谈政事。格兰特总统告诉奕䜣，他对中国非常感兴趣，他希望这个古老的帝国能够强大起来，因此他建议大清英国进行教育改革和自然资源开发，希望中国能够尽快融入到外部世界。但是格兰特总统察觉到，每当他提到改革的话题，恭亲王奕䜣总是不明确表态，所言极少。他猜测奕䜣是受到某些因素的束缚。

格兰特与李鸿章合照

由于接受了调停大清和日本琉球群岛的争端一事，在离开中国后，格兰特总统来到日本。很遗憾，由于一些原因，这次调停没能成功。格兰特总统给恭亲王奕䜣和李鸿章写了两封信，在信中，格兰特总统除了介绍调停的细节外，还介绍了日本通过明治维新变法自立图强的情况，他告诉奕䜣和李鸿章：日本能如此，中国亦可如此，他希望中国自强，中国之大害，在一个弱字，如果中国勉励自强，谁还敢侮辱？

关于奕䜣和李鸿章如何看待这两封信，没有记载。我们能知道的是，后来琉球落入日本人之手，再后来就是中日甲午战争惨败。

甲午海战