1845年5月19日，两艘载着134人以及足够使用3年食物的探险船，从英国出发前往北极探险。也是这次探险，留下了一个巨大的谜团，在后世100多年里人们都无法解开。

寻找西北航道

15世纪后期，西班牙和葡萄牙在与中国、美洲和印度的商业贸易中获取了巨大的利润。而后来居上的英国人也想分一杯羹。但海上通往东方的航道被葡萄牙和西班牙占据。而土耳其人建立的奥斯曼帝国也切断了欧洲前往东方的陆地通道。

航海时代欧洲通往东方的主要两条航道

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英国为此在接下去的几个世纪里，一直在寻找新的航道，而西北航道就是其中之一。西北航道是大西洋和太平洋之间最短的航道，需要经过北极圈，在浮冰重重的海面上寻找航道是极其艰难的事情。英国为了鼓励人们寻找西北航道，便设下巨额奖励：2万英镑奖励第一个打通西北航线的人。

西北航道：欧洲可穿过北极来到东方

约翰·富兰克林就是当时寻找西北航道的探险家之一。他在1818年首次进入北极后就一直被它深深吸引。寻找西北航道不仅仅为了奖励，更多是为了实现这一前无古人的挑战。

富兰克林

在英国的资助下，1845年5月19日富兰克林与133名官兵乘坐幽冥号和惊恐号从英国出发。这两艘船有着当时最先进的蒸汽机螺旋桨推进器以及独一无二的热水管系统。

幽冥号及惊恐号

他们携带了8000筒铅装食物罐头（听装技术刚诞生不久）、 60,000 公斤面粉、30,000公斤盐牛肉和猪肉、500公斤罐装干肉干等可以支撑3年的食物。这两艘船的配置可以说是那个年代欧洲的最高标准。因此所有人都相信富兰克林可以完成挑战。

129人的失踪

他们经过苏格兰，然后驶向格陵兰。在格陵兰西岸的迪斯科湾，在此地他们留下了寄给回家的信以及5名生病的船员。

迪斯科湾所在的位置

7月12日他们在格陵兰岛附近的海域与一艘捕鲸船相遇，富兰克林按照国际惯例将航海日志交给了捕鲸船船长。至此之后这​只​探险队就神秘失踪了，人们再也联系不上他们。

船队失踪两年之后，英国政府才组织船队对富兰克林一行人展开搜救，并向大众悬赏富兰克林的踪迹。从1848年后的10年里，英国、美国和加拿大等国家相继派遣了42​只​探险队。1850年搜查行动达到高峰，共有40多艘船来到北极海域寻找富兰克林

英国制作的悬赏海报（图：William Alexander ）

​这些搜查队可以说是一无所获。除了1850年在加拿大北部一个名叫比奇岛的小岛上，找到了富兰克林一行人给死去的的队员立下的三个墓碑。英国海军部也宣布富兰克林探险队不复存在。

比​奇​岛上的三个墓碑

简·富兰克林作为富兰克林夫人不接受这样的事实，便自己出钱资助几支探险队继续追寻丈夫的踪迹，约翰·雷便是其中之一。

​新的​发现

约翰·雷接受委托之后，1854年来到了比奇岛附近的库加鲁克，这里附近是一个因纽特人的小村落。约翰去探查的时候，发现有几位因纽特人有一些看上去不属于他们的物品，如银叉子、怀表和徽章。

属于队员的徽章（图：the nation museum）

​约翰将物件买下来之后，便问他们这些物件的来源。原来因纽特人在四年前在威廉王岛打猎的时候，看见了一些白人拖着雪橇正往南走。他们用自己的物品与因纽特人交换了一些食物之后便向东前往巴克河。

拖着船往巴克河走的船员（图：Peter Winkworth）

几周之后，约翰来到了巴克河河口附近的浅水湾。等待了一会，有十几位因纽特人拿着富兰克林探险队的遗物想与约翰交换，并说了之后的故事。

在第二年春天因纽特人再次前往威廉王岛的时候，发现了巴克河河口有着30多具尸体，部分尸体身上四肢都不见了，有被利器切割的痕迹。根据因纽特人的描述可以判读出，富兰克林一行人因为饥饿已经开始自相残杀了。

巴克河河口与威廉王岛的位置

约翰听完了事情的经过之后，等不及继续前往威廉王岛，便直接回到英国，向富兰克林夫人报告了他调查的结果。但是富兰克林夫人并不相信，资助了另外一位探险家——麦克林托克去验证约翰的调查结果。

麦克林托克（By John Powles Cheyne ）▼

麦克林托克（By John Powles Cheyne ）

麦克林托克来到威廉王岛之后，发现了探险队队员尸骨疑似被烹煮的痕迹。以及在威廉王岛的一处石堆中找到幽冥号船长与惊恐号船长联合署名的文件。

藏于石堆里的文件

该文件上最后的记录注明日期为1848年4月25日。文件大致的意思是船只自1846年9月12日后便一直被浮冰困住，1848年4月22日弃船，截至记录当日有24人已去世，其余的人将于4月26日朝着巴克河进发。而富兰克林本人在1847年6月11日就已经去世。

但之后到底发生了什么，为什么剩下的105人，一个人都没有生还？当时的人无法找到答案，富兰克林失踪案也因此成为北极探险史上最大的谜题

现代科技解开谜题

1981年一位科学家挖出比奇岛墓碑里的尸体。这三具尸体得益于北极的环境，还保存着当时死去的模样。

科学家用现代科技对他们的身体进行检查，发现尸体的铅含量远超于正常指标。这可能是由船上那套热水管系统以及刚诞生的听装技术导致的。​

船上使用的罐头（图：英国国家海事博物馆）

两艘船上的水管内壁都是用铅制作的，而当时密封罐头的焊料含铅量高达90％。因此队员们有着不同程度的铅中毒。

科学家还根据对残留在比奇岛的罐头进行分析。当时听装技术尚不成熟，罐装食物并没按计划保存三年。当队员吃完别的食物，打开这些罐头时才发现都已经腐败和变质。缺乏食物的问题也让队员一个个都患上了坏血病。

一块块碎片凑齐后，富兰克林探险队的经历也慢慢变得清晰。他们在1845年7月12日遇到捕鲸船后，在比奇岛过冬，期间有3位队员因病去世并葬于当地。1846年9月份船被困于威廉王岛西北海域的位置。

探险队的航行轨迹

他们在船上坚持到了1848年4月，但因食物短缺且海冰并没有出现融化的迹象，不得不弃船前往最近的英国哨站（1200公里之外）求救。

由于低温、疾病和饥饿，在前往哨站的路上，队员们一个接一个倒下了。剩下的人因铅中毒和坏血病让他们精神失常失去理智，为了生存他们选择自相残杀，直到探险队的队员全部死亡，无人生还。

2010年，人们用当年船员遗留的罐头，在比奇岛上搭了十字架，纪念在此次劫难中死去的129名队员。

比奇岛的十字架