腊月廿三“灶王爷上天”

腊月二十三是民间祭灶日，天津百姓十分重视这个日子，谓之"过小年"。南方和北方祭灶日稍有误差，可能和他们崇尚“官三民四船家五”有关，普通百姓都在二十四祭灶。民间传说灶王爷是玉皇大帝派到人间监视每家行善或作恶的神祗，每年腊月二十三回天庭向玉皇大帝秉报这家人一年来的好坏之事，往返需要七日，至除夕夜子时后返回。是日各家都要给灶王爷送行。傍晚，院中置供桌，各家男主人将灶王龛请下并主持祭灶仪式。把灶王龛供中间，摆上香蜡纸锞，供品为糖瓜、白龙糖、几根芦苇和一碗清水 (后两种供品为灶王坐骑食用)。糖瓜祭灶的目的是希望能用糖瓜粘住灶王嘴，使其少说坏话多说好话，这便是所谓的“上天言好事”。叩祭毕,纸锞将随灶王神祃一同焚化，并燃放鞭炮，欢送灶王爷上天，待除夕过后再“请”回来，即换一新的灶王龛，谓之“回宫降吉祥”。说是“请”回来，但不买是回不来的。在采买年货的清单里，早就写着“灶王龛一个”。相声大师侯宝林在其表演的相声中也调侃地说道：“就这么个玩意儿，八毛……”。冯文洵先生在他的《天津竹枝词》中就有“屈指嘉平二十三，东厨打扫灶王龛。糖瓜粘口荒唐甚，好话只应也不谈。”的笑虐，民间只想让灶王爷说好话的愿望也是一厢情愿，嘴让糖瓜粘上啦，什么话都说不了啦。

天津民间有祭灶时妇女不得参与的民俗，故有“男不拜月，女不祭灶”之说。月有盈亏，大概和妇女的月事相近，故民间认为月亮主阴，在科学不发达的当时，人们以为妇女的生理活动与月亮有着某种神秘的联系，故称月亮为太阴星。每年“乞巧、中秋”拜月时，女人要向月亮说一些不须男人知道的祝祷和心愿。故此拜月时，男人是不方便参加的。 “女不祭灶”，则因为妇女常年在灶台操作，免不了有得罪灶神的地方。如让妇女参加祭灶仪式，很容易让灶王想起来这些旧事，并告知玉帝。故妇女不能参加祭灶的活动，免得灶王不高兴。这一天，自然要吃好饭，全家热闹如过年一般。过了这个“小年”，人们开始进入紧张的“忙年”阶段。