商朝帝王名号中“太、中、小、祖”和天干字符的含义是什么？

商朝是中国历史上第一个有直接文字记载的王朝。自商汤灭夏至商纣被灭，共传17世31王，王祚延续500余年。先后登上王位的分别是：汤（太乙）、太丁、外丙、仲壬、太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、中丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲、盘庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廪辛、康丁、武乙、文丁、帝乙、帝辛。

如果稍加留意，我们不难发现历代商王都是以“特殊字符+天干字符”的格式来命名的。如下图所示：

从上表来看，历代商王名号中，除“癸”字以外，其它九个天干字符均有出现，但各个字符出现的频次、数量也没有规律可循。另外，每个天干字符前都要加上“太、中、仲、小、祖”等特殊字符，这和我们熟悉的古人取名方式很不一样。

很显然，这些特殊格式的名号并不是商王的姓名。那么，这些名号是不是商王的年号或者谥号？

答案是否定的。因为中国最早的年号出现在汉武帝时期，比商朝足足晚了1000多年，“谥号”也是周以后才出现的，少说也要比商朝晚数百年。也就是说，这些特殊格式的名号既不是商王的名字，也不是年号和谥号。

它们真正的含义是什么，又是依据什么来确定的？今天，就让我们一起来穿越时光，探究一下关于这些名号的只鳞片爪，希望能够抛砖引玉，相互交流、共同提高。

众所周知，中华文明源远流长，上下5000年从未中断，但真正有文字记载的却只有约3000年的时间。商朝是第一个有直接文字记载的王朝，但由于历史的久远和载体的限制，后世能够见到的关于商朝的文字材料十分稀少和零散，而且带有浓厚的神话色彩。对我们而言，这个王朝几乎是一个介于神话和真实之间的存在，它的王们更是半神半人的传说，零散的记载很难让我们建立起关于这个王朝和它的王们的完整知识体系，这些特殊格式的商王名号也就显得十分神秘且难以理解。

根据《史记》、《竹书纪年》等史书的记载，商人的始祖简狄在野外吞食玄鸟之卵而生下了氏族的第一代男性首领契，故商部族以凤鸟为图腾，以子为姓氏。甲骨卜辞中常见“王族”和“多子族”极有可能就是商王族的大宗和小宗，历代商王都是大宗的子姓后裔（如图所示）。

注：传说太丁未继王位而亡，所以没有其真实姓名记载

在商以前，王公贵族们以天干地支为名为号，有着深厚的文化因素。天干地支是华夏先民上观天文、俯察地理的结果，既是人类对自然万物的科学认识，更是中华民族独有的文化符号。华夏先民崇拜太阳，相传天上有十个太阳，分别被命名为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，每天一日轮值，十天就为一旬，这就是天干的来历。远古先民的生活、生产、祭祀等活动，大都根据天干来安排的，作为代替上天统驭万民的王者，自然就是太阳的化身，所以往往就会以天干为名号，夏代帝王中有孔甲、胤甲、履癸等。

关于商朝历代王名号的记载，大多出自各种青铜礼器或甲骨文，因为殷商时期的青铜礼器主要用于祭祀，后世学者推测以天干命名的历代商王，极有可能是用于祭祀的名号，以天干来划分祭祀群，并用“太”“中”“仲”“小”“祖”等前缀字符对占用同一个天干字符的王进行区分，有点类似后世历代帝王的庙号。

到了这里，又产生了一个问题。这些商王名号中的天干确定的依据是什么？对此，现有的文字资料还不足以给出具有说服力的解释，专家们只能根据各种资料，从不同角度出发进行推测。目前，主要有四种说法：一是根据商王出生日的天干确定；二是根据商王逝世日的天干确定；三是根据商王死后入庙立位日的天干确定；四是按某种我们尚不知道的方法为依据确定商王祭名的天干。

商朝以后，随着中国姓名文化的逐渐成熟，无论贵族还是平民名号中都不再有天干地支等字符，帝王们的名字、年号、谥号、庙号都具有了丰富的文化内涵，逐渐演变成了我们熟悉的样子。