1996年，年过七旬的常孟兰终于和部队取得联系，为了解开心中的疑惑，他在阖家团聚的时候来到本溪。

由于天气寒冷，他还差点冻死在路上。

当到达部队后，他向首长汇报：“报告首长，任务已完成，请您指示。”

这名七旬老汉为何要在过年的时候赶到部队？他所说的任务又是什么？

接受任务

在淮海战役中，解放军的一个团碰上国民党的一支精锐部队，由于敌我力量悬殊，想要取胜，只能智取。

首长决定留下几名战士为大部队争取时间撤退，待大部队安全后，会吹响号角，届时他们才能撤离。

当天晚上，何有海找到常孟兰，对他说：“二排长，上级决定让你带领战士殿后，等部队到达安全地区后，会给你发信号。”

常孟兰知道，这是九死一生的任务，可他心甘情愿，若是能用他们几个人的生命换取大部队的安全，值！

他带着战士在阵地上和国民党对抗，利用地形和敌人周旋，不知不觉他们已经坚持了几个小时。

子弹越来越少，身边战友的尸体越来越多，战斗进行了几个小时，可那声集结号却迟迟没有响起。

常孟兰派出一个精明能干的兵，前去打探情况。

一直坚持到夜幕降临，国民党发起第四次冲锋。他们先发射照明灯，确认攻击目标后，一颗又一颗炮弹接踵而至。

敌人的炮击停下许久，常孟兰才站起来，小声喊着：“大家集合了。”可是无人回应。

他只能趁黑逃离，寻找大部队。

可他找遍华北，都没有找到部队。

在他心中一直有个疑问：“我奉上级命令坚守阵地，掩护部队撤退，那现在我的任务到底是完成还是没完成？”

带着这个疑惑，他不停寻找部队，可是找了一年多都不见踪影。

无奈之下，他只能先回家。

因为没有退伍证，村子里的人都觉得他是逃兵，满肚子委屈的他跑到北京打听消息。

这才得知原来的部队到朝鲜参加抗美援朝了，现在没有收容单位，军区的人让他先回家待命。

经过别人的指点，他到过华北军区烈士陵园，但只找到老团长的墓碑。

后来他到大连找到原来的政委，政委告诉他：“同志，我很同情你的遭遇，可我任职只有两个月，并不认识你。

很遗憾，我不能帮到你，要不你先回去，再找找原来的同志，我相信上级会还你清白的。”

听到这话，常孟兰叹了口气，转身离开。

得知他的经历后，副院长王定庆少将来到他家，倾听他过去的经历。

和部队取得联系

经过王定庆多方打听，常孟兰终于和沈阳军区取得联系，他当初所在的华北军区就是沈阳军区所属的炮兵团。

因为心中的那个疑问，他这么多年一直四处奔走，寻找部队，想要求得一个答案。

可他一个没有稳定生活来源的老人，哪来这么多钱？

亲朋好友都劝他放弃吧，找了这么多年都没有结果，何必继续坚持呢？

每一次常孟兰外出，都会和亲朋好友借钱买车票，次数多了，愿意借他钱的人也越来越少。

为了能找到部队，这么多年他从来不舍得买衣服，穿的一直都是旧军装。

自从听闻原来的部队在沈阳后，他喜出望外，每天起早贪黑工作，赚钱攒路费。

他靠捡破烂、卖酒瓶子赚钱。

1996年春节，他终于攒够路费，揣着干粮，拿着行李踏上前往沈阳军区的路程。

午夜，他终于到达火车站。

他拿出几件衣服盖在身上，在候车室打地铺，这是他一直以来的习惯。

经过不断倒车、搭车、走路，他终于到达军区。

当距离营地还有一段路程的时候，他因为寒冷冻晕在营房门外的雪地上。

幸而被军区来往的车辆发现，这才捡回一条命。

当看到团长王永久后，他颤颤巍巍地敬军礼：“报告首长，二排排长常孟兰奉命执行阻击任务，掩护全团撤退。

我严格执行上级指示，坚守到天黑，突围后和其他同志失散，至今未有他们的消息，任务完成，特来向您报告。”

团长含着眼泪，斟满一杯酒端给他：“常孟兰同志，这么多年辛苦你了！”

“当初那声集结号？”

“因为部队担心吹响集结号，会暴露所在位置，让国民党追上，所以一直没响起。至于您，有什么需要帮助的，尽管提出来。”

常孟兰摆摆手，他只是想要一个答案。