“旅行者2号”失联！200亿公里外可能零星传回信号

美国宇航局（NASA）7月31日说，正在利用位于澳大利亚堪培拉的巨型碟形天线尝试与“旅行者2号”探测器重新建立通信联系。

据美联社报道，NASA于7月21日向“旅行者2号”探测器意外发送了错误指令，导致该探测器天线偏离地球方向，随即失联。NASA建在堪培拉的深空通信站正在监测“旅行者2号”可能发来的任何零星信号。“旅行者2号”目前距地球超过200亿公里，信号传递到地球需要超过18小时。

依照程序设计，“旅行者2号”每年会多次自动校正天线方向，使天线指向地球，下一次校正日期是10月15日。

“旅行者2号”于1977年发射，用于观测木星和土星，但在完成任务后继续向太阳系边缘飞行，又观测了天王星和海王星。

这张照片显示了新月形的天王星，直到1986年1月24日旅行者2号在天王星附近飞行，然后飞离，地球人才看到这一景象。（NASA）

在这张图片中可以看到天卫一Ariel复杂的地形，这是旅行者2号拍摄的天王星卫星的最佳彩色照片。（NASA）

旅行者2号在离开太阳系之前，用窄角望远镜上的绿色和橙色滤镜拍摄的最后一张海王星全行星图像（NASA）

日球层犹如太阳风吹出的巨大“气泡”，太阳系行星都处在“气泡”内。2018年11月，“旅行者2号”飞出日球层，成为继“旅行者1号”之后第二个进入星际空间的人类探测器。

和“旅行者2号”一起进入星际旅行的是一张特制唱片，一面录制了90分钟的“地球之音”，包括地球人60种不同民族语言的问候语、35种自然界的音响和27首古今世界名曲。另一面录制了115张反映地球人类文明的照片，此外还录有当年美国总统卡特和联合国秘书长瓦尔德海姆的贺词。

失联之前的状况

旅行者号任务是NASA太阳物理系统天文台的一部分，由华盛顿科学任务局太阳物理司出资。喷气推进实验室是加州理工学院在帕萨迪纳的一个部门，建造并运营旅行者号宇宙飞船。

2020年3月，NASA开始升级位于澳大利亚的大型无线电天线——该天线用于向“旅行者2号”发送命令。这是比较大的一次升级，包括增加两个新的无线电发射机，包括一个已经用于与旅行者2号通信的发射机。深空通信站施工七个月期间，航天器与其操作人员之间的通信几乎完全中断，直到10月29日，地球再次听到了“旅行者2号”的声音。

截至失联之前，“旅行者2号”继续从星际空间返回舰载五台仪器的数据。星际空间是恒星之间的区域，包含附近恒星死亡产生的物质。

为了在电力供应减少的情况下帮助这些仪器保持运行，老化的航天器已经开始使用一个小的备用电源库，作为机载安全机制的一部分。此举将使“旅行者2号”关闭科学仪器的时间推迟到2026年，而不是今年。

关闭科学仪器也并不意味着任务结束。在2026年关闭一台仪器后，探测器将继续运行四台科学仪器，直到电源下降需要关闭另一台。如果旅行者2号保持健康，项目团队预计该任务还可以持续数年。

“旅行者号返回的科学数据离太阳越远就越有价值，所以我们肯定有兴趣让尽可能多的科学仪器尽可能长时间地运行，”喷气推进实验室现在负责旅行者号项目的科学家Linda Spilker说。

最终，当电力耗尽，一台仪器的数据都不再返回后，“旅行者2号”将在群星之间默默地继续它永恒的旅程。

多知道一点

和旅行者号一样孤独的科学家

爱德华·斯通在担任美国宇航局（NASA）旅行者项目科学家50年后，于去年10月退休。

“旅行者项目”是NASA有史以来历时最长的任务。1972年，斯通接受了这项历史性任务的科学领导，距离其两艘航天器“旅行者1号”和“旅行者2号”发射还有五年。在他的指导下，旅行者号探索了四颗巨行星，成为首次到达星际空间的人造物体。

1977年，也就是双探测器发射的那一年，爱德华·斯通（左二）和旅行者号团队的其他成员与航天器模型合影。

旅行者号的任务原定只持续四年，将两个探测器都送过土星和木星。NASA延长了任务期限，以便旅行者2号能够访问海王星和天王星——到目前为止，它仍然是有史以来唯一一艘与冰巨星会面的航天器。

1990年，NASA再次延长了任务期限，这次的目标是将探测器发射到日球层之外。旅行者1号于2012年到达边界，而旅行者2号（与双胞胎相比速度较慢，方向不同）于2018年到达边界。

在退休之前，斯通是唯一一位担任旅行者号项目科学家的人。

即使在1991年至2001年担任NASA位于南加州的喷气推进实验室主任期间，他仍坚守在旅行者号的岗位上，所以旅行者号的任务也就归属于喷气推进实验室管理。

斯通（左）在新闻发布会上与记者交谈，宣布1986年旅行者2号飞越天王星的发现。

斯通于2001年从喷气推进实验室退休，但继续担任旅行者号任务的项目科学家，直至去年退休。