平遥古城的历史由来

据出土文物考证，早在新石器时代，平遥便已有人类生息繁衍。相传这里曾为帝尧（前21世纪）的封地，因称此为古陶地。

平遥古城始建于西周宣王时期（前827年~前782年）。《平遥县志》载：“周宣王时尹吉甫北伐捡犹，驻兵于此”，城垣为夯土筑，在今平遥西北6公里处，至今已有2700多年的历史。西汉时，汉文帝刘恒（前179年~前157年）为代王时，曾建都中都（即今平遥）。到南北朝北魏时，太武帝太平真君九年[448年），因避魏太武帝之（太武帝名拓跋焘，“焘”“陶”同音），改平陶为平遥。至此，平遥名称一直沿袭至今。

明洪武三年（1370年），平遥古城在旧城垣基础上扩修改筑为砖石城墙，形成现在的规模。

清道光三年（1823年），全国第一家票号—日升昌，在平遥西大街崛起。当时，集中了全国最大的票号富商。由于有了这个基础，从而带动了城市建设的大发展，保证了城市建筑的较高质量，也促进了平遥古城社会、经济、文化、艺术的较快发展。清末山西票号又增加到33家，而平遥县城内最盛时期的票号就有22家，占到当时全国票号总数的2/3以上。在国内85个城市和世界各国的城市，共设有分号400多处，并且总部都在平遥，中国的金融、汇兑业务基本上被山西票号或者说是被平遥的票号垄断了。这在全国也是罕见的，足以表明平遥古城特有的金融性质和当时城市的繁荣景象。

平遥古城其总体布局是仿照灵龟的式样而设计的。全城以东、西、南、北4条大街为主线，纵横交错以8条小街、72条蛐蜓巷，构成近似于龟甲之上的八卦图案格局，主次分明，井井有条。全城的心脏便是南大街北部的那座高大的市楼。

平遥有龟城之称，龟在中国传统文化中象征吉祥、安宁、长寿，是有灵气的动物。古城的设计师特意为平遥设计了六道城门，而且各有一个外凸的瓮域，既能方便出入，保障安全，同时又用以象征灵龟的头尾和四肢。北门瓮城是龟之尾，与北门相对应的南门瓮城便是神龟之首了，而且在其两侧还各有一眼水井，象征龟之双目。东西两边各有两门两瓮城，象征灵龟的四条腿。值得指出的是，这四座瓮城中的三座，门都开在南方，惟有下东门的瓮城的门与东门正对，开在东方。这是为什么呢？设计者认为，整个平遥城是一头正欲向南爬行的灵龟，为了不让这个吉样灵物爬走，便用一条大绳将灵龟的左后腿拉住，位于一条直线上的下东门和其瓮城门就象征这条被拉住的腿。据说这条绳子拴在城东北10公里外的慈相寺麓台塔上。

古城结构之完整、风格之古朴、名胜古迹之众多，在现存同类古城中确实绝无仅有。古城平遥受到了国家的重视、保护。平遥古城是国家历史文化名城之一，全国重点文物保护单位，世界文化遗产。联合国人口居住中心的专家考察平遥之后，由衷地赞叹：“这座古城是中华大地上的瑰宝”，是“世界独一无二的珍宝”。联合国教科文组织专家日本京都大学著名教授田中淡则概括得更为准确简洁：“平遥古城甲天下”。

平遥古城墙现存墙体为明洪武三年（1370年）修筑。城墙选址采用了“龟前戏水”“山水朝阳”“以险制塞”的传统法则。墙体砖采用特制大号城砖（340毫米×170毫米×65毫米）垒砌，墙身为人工夯土。瓮城里外门洞均设计作90度转角，城四角凸出的城台解决了防守时的各种弊端。城顶林立的敌楼，互应的敌台,既扩大了视野又增强了攻击力。极富特色的是城门设置，南北各一，东西各二，以此象征龟的首尾四肢，加上城内纵横交错的街巷又呈现为龟背上的寿纹，从而使这座古城以“龟城”闻名遐迩。据传城池南门为龟头，门外的两眼水井为龟眼，北城门为龟尾，城墙东西4座瓮城，上、下西门及东门3座城门均向南而开，形似3条向前屈伸的龟腿，惟下东门向东而开，为拴住龟腿之意。整个城池以市楼为中心，由城墙及严格对称的百余条街巷一起组成了一个庞大的八卦图案，又如龟背上的花纹。

平遥古城墙墙体通高10米，顶宽3~5米，底宽10米，墙身素土夯实，外包青砖，城顶砖慢散水，外檐筑挡马墙，内檐筑女儿墙。外墙间筑马面，内墙马道通行。城顶建有敌楼72座、垛堞3000个。重门瓮城6座，内建有关帝庙、财神庙、真武庙，门顶原有重檐木构城楼（今不存），城墙四角有角楼1座（今不存），东墙有尹吉甫点将台，东南角有奎星楼1座。奎星楼建于清康熙四十八年（1709年），同治十三年（1874年）移建在城墙东南隅。楼平面呈八角形，下砖上木，通高24米，单檐琉璃瓦顶。整座城墙四周有护城河环绕，城门处原有吊桥飞架。据史书记载：明朝曾征集守城夫役3000，各备戎股、器械，5日教场一操，分布城上城下，司火炮、金枪、马矢、刀斧若干，巡逻守卫。县衙自立陶冶，制造火器、火药万余，予兵使用。门有金夫防守，各垛口设团总官员4名督师。当时衣装、盔甲、火器、火药、弓弩之类无不具备。明嘉靖十九年（1540年），北敌入侵太原，长驱直下，直逼平遥、介休诸县。处于四境空旷，目无山河之阳的南北要塞平遥，独依仗坚固城墙未受其害。直到清末，官方仍设有团练，募勇干人，把守城池，防内御外。

南大街是平遥城内明清建筑保存最多的一条商业街，沿街两旁店铺大都是砖木结构的老房子，走在这条街上，仿佛回到了数百年前的明清时代，所以南大街也叫明清街。南大街上最引人法目的是平遥最高大的建筑——市楼。南大街北段这块地方，在远古时代是古陶城市民交易物品的市场，所以此楼叫市楼。市楼东南脚下有水井一眼，相传井内水色如金，因而市楼又叫金井楼。市楼是古代平遥的十二景之一。它究竟始建于何时仍无法考证，只知道清乾隆年间重修，嘉庆、同治、光绪、宣统年间又多次修缮。这座三檐歇山顶的古老楼宇高18.5米，是域内最高建筑，底层面阔和进深都是3间，行人和车马可以从楼下中间穿过。登上市楼凭栏远望，南大街的店铺屋宇、行人游客尽在眼底，四周的域垣亦历历在目，城外的青山秀色隐隐可见。正如古人所说：“揽山秀于东南，挹清流于西北；仰观烟云之变幻，俯临域市之繁华”。市楼的顶部用不同颜色的琉璃瓦镶嵌出南“喜”北“寿”的精美图案，寄托了老百姓美好的企盼。