通常来说,癌症是一种老年病,随着年龄增加,各种癌症的发病率都直线上升。但是凡事都有例外,生活中我们也听说过不少年轻人、小孩甚至婴儿患癌症,尤其是白血病的故事。
癌症是由基因突变引起的,后天因素导致突变需要时间积累, 正常人在短短几年内是不可能由于后天因素导致癌症的。可以肯定, 婴儿或者儿童患癌症必然有先天因素存在,他们在出生的时候就已经携带了基因突变。儿童基因突变有两个来源 :从父母那里遗传了 致癌基因,或者是在怀孕的过程中因为种种原因导致胎儿产生了突变。
随着基因检测技术的成熟和对致癌基因认识的提高,检查父母是否携带致癌突变已经很简单,应该会成为孕前体检的常规项目。 而在怀孕过程中进行突变检测相对要困难很多,主要原因是要获取 发育中胎儿的样品很困难。现在很多筛查还依赖于羊水穿刺,这是一个手术,对胎儿发育也有一定的风险。很多人正在为无穿刺检测技术而努力,理想是通过检测孕妇的血液就能查出胎儿的基因情况。
各种产前检测的根本任务就是在怀孕过程中尽早检测出胎儿的先天突变,如果证明宝宝很可能患严重疾病,父母至少能选择是否流产。但是无论检测技术如何先进,在儿童癌症这件事情上,一个让人头痛的难题将永远存在 :即使知道胎儿有了致癌基因突变,由于生物体的复杂性,儿童不一定 100% 会得癌症,这个时候父母将面临一个非常困难且没有正确答案的选择 :是冒险生下来还是继续等待下一个健康的宝宝!相信随着产前基因检测技术的成熟和广泛应用,这个问题将日益突出。
好消息是儿童癌症的治疗效果比成人癌症好很多,即使不考虑骨髓移植治愈白血病,很高比例的儿童癌症患者也能够被化疗和放疗治愈。