膛线又名来复线,是英文rifle的音译。枪管中的膛线,让子弹产生自转,提高子弹射出后飞行中的稳定性。rifle这个词其实来源于德语,意思是“作沟槽”,指在枪膛中的螺旋状沟槽。
膛线最早在十五世纪就已经出现,那时人们发现滑膛枪发射的子弹总是爱翻滚,弹道不稳定,而给枪管内刻上螺旋沟槽可以避免这种情况发生。但当时的火枪都是前装枪,有来复线的枪装填反倒更困难。直到十九世纪,后装枪出现,来复线的优势才体现出来,来复枪才大规模装备各国军队。
膛线是螺旋状凹沟,当弹头通过枪膛时会因而产生旋转,在膛外飞行时形成陀螺仪式的稳定效果,弹头可以飞得较远,弹道也比较稳定,早受到的空气阻力的力矩会使子弹绕其质心前进的方向进动。膛线的旋转角度必须要根据弹头的重量、长度、以及速度来考虑。膛线根据旋转的方向可分右旋、左旋(从射手方向看去)。来复枪膛线常用的条数有:4、5、6、8条,火炮的膛线要多一些,最多可以达到一百多条。
最初的膛线采用单点钩切法,是用一个带钩的拉刀反复拉切而成,效率非常低。
现代制造膛线的方法主要采用多点拉削法、模头挤压法,锤锻法 。多点拉削是釆用成型拉刀,其沟槽与膛线正好相反,一次拉削即可把膛线加工好。模头挤压法和锤锻法都采用一根模芯,模芯上的凹槽与膛线相反,采用塑性变形的方法使枪管毛坯与模芯紧密包裹而形成膛线。