"单身经济"一词本为舶来品,经济学家麦卡锡 2001年在世界经济类权威杂志《经济学人》上首次提出了"单身女子经济"的概念---她们是广告业、出版业、娱乐业和媒体业的产品和服务的生产者和消费者。因为独身而且收入不菲,她们是最理想的顾客。与其他阶层相比,她们更有花钱的激情和冲动,只要东西够时髦、够奇趣,她们就会一掷千金。在美国,单身女性已经成为置业群体中增长最快的部分,在比例上仅次于已婚人士。如今,这个
群体似乎已经脱离了单纯女性的概念。
现今的单身族群主要集中在有文化、有实力的中产阶层。比起传统观念中长相、经济双重困难，生理或心理上有双重缺陷的"被动单身者"，思想观念上的颠覆性变化是他们最为显著的特征。他们是自我享乐的代表，为了享受生活而主动选择单身。比起已婚人士，他们热衷消费，淡看储蓄，并且自我意识极强，对单身生活也是感觉良好。"高学历、高收入、高压力;工作忙、有情趣、有期待"这样的词语正是这个群体的特征，也正是欲在"单身经济"浪潮中淘金的精明商家最值得留意的地方。
现在我们所说的"单身经济"概念，其实源自西方经济学家F.T. McCarthy 2001年在《经济学人》上最早提出的"单身女性经济"概念。在F.T. McCarthy眼中，"她们是广告业、出版业、娱乐业和媒体业的产品和服务的生产者和消费者。因为独身而且收入不菲，她们是最理想的顾客。与其他阶层相比，她们更有花钱的激情和冲动，只要东西够时髦、够奇趣，她们就会一掷千金。"五六年过去，这样的论断基本上没错，只是对于具有相似特征的男性来说显然太狭隘了。因此，"单身经济"摘掉了"女性"的帽子，无论衣、食、住、行，娱乐、社交、"充电"、养老，它的方方面面都开始展现出巨大的市场潜力。