项羽在推翻秦朝统治的过程中发挥了关键作用，其功过是非数千年来饱受争议。至今思项羽，不肯过江东的主要原因有两点：
首先，项羽兵败垓下，被困乌江不是孤立事件，而是刘邦政治军事集团对项羽的有计划的进攻。公元前204年11月，刘邦用计收复成皋（今荥阳汜水镇西北），斩杀了项羽大将曹咎。随后，项羽寻与汉军主力决战不成，屯兵广武（今荥阳北）与刘邦形成对峙。随后韩信采取迂回战略，使得项羽腹背受敌，兵疲粮尽，于公元前203年10月，引兵东归。公元前202年1月，刘邦以封赏笼络韩信、彭越、黥布等，在垓下一战重创楚军。随后，汉军约计70万人与10万久战疲劳的楚军于垓下展开决战，大败项羽。项羽在军事上节节败退之时，刘邦集团以秦人为主，广开言路，兼容并包，其实实质上已经笼络了其它几国的力量，对项羽形成了合围之势，战略上项羽已经回天无力。
其次，据传刘邦对项羽的进行了大规模的心理战。据传楚军退入壁垒坚守，被汉军重重包围。楚军兵疲食尽，狼狈不堪。而此时，韩信命汉军士兵夜唱楚歌，“人心都向楚，天下已属刘”，导致军心涣散，人人思楚，悲伤情绪蔓延无力再战。并同时命人在乌江口的一颗树上用蜂蜜写下“立逼霸王乌江死”，由于蜂蜜吸引了大量蚂蚁便很快排成的这七个大字，如同天意，项羽看见便叹到"天亡我矣"，内心充满了凄凉。
再次，还有一种观点，司马迁《项羽本纪》中没有提到，那就是项羽兵败乌江时，江东之地的项羽旧部已经归顺刘邦，项羽失去了江东地区赖以存活的政治和军事基础，刘邦对项羽形成全方位合围之势力。从《史记》的高祖功臣侯者年表中可以看出，项羽江东旧部有十人在汉初封侯，他们的功劳就是以江东之地归顺刘邦。项羽兵败逃到乌江时，得知江东已属汉，自己四面楚歌，回天无力、天忘我矣，渡江以无任何意义，因此自刎于江边，不肯过江东。
项羽是一个骄傲的人，不想丢人丢到家。勾践就能卧薪尝胆，忍受屈辱。性格使然，性格决定命运
