一般说来,多数的靶向药物,在经过一段时间以后,是会产生耐药性的。如果不产生耐药性,那么晚期癌症不就算攻克了吗?
我们用一个比喻来说明靶向药物耐药性这个问题。癌细胞发生转移和大量繁殖,在生物学上会有很多“通路”,一些癌症有类似的通路,一些癌症有自己特殊的通路。这些通路就好比癌细胞扩增的必经之路,靶向药物的原理,就是针对这些必经之路进行阻断,相当于是封锁了这些通路。那么癌细胞没路可走,自然是不能继续繁殖和生长,甚至可能死亡。这个时候癌症在靶向药物的作用之下得到了控制,甚至缩小,很少数的甚至可以达到让癌细胞完全死亡。
但是癌细胞是活的细胞,不会坐以待毙。所谓条条道路通罗马,没有什么是必经之路。世间本没有路,走的人多了也就成了路。在原本的通路被封堵以后,癌细胞会积极寻找其他的通路进行扩增和生长,并且,很可能会找到……这就是为什么多数人使用靶向药,在一段时间后都会产生耐药性的原因。只不过看时间长还是短,有的人在几个月以后就会失效,有的人几年以后失效。
产生耐药性了怎么办?如果针对这种癌症,还有别的靶向药,可以尝试,在一些晚期癌症,靶向药物的序贯疗法大大延长了生存时间,可以让晚期癌症患者生存期接近甚至超过5年。当然,这需要很多的费用;另外,留得青山在不愁没柴烧,延长的这些时间里,有可能又会有新的药物或者疗法产生,继续延长生命。第二,靶向药物和免疫药物治疗联合,可能是一段时间里,晚期癌症治疗的一个方向。还是刚才那个比方,癌细胞之所以能够大量繁殖,是因为人体免疫系统不把他当成敌人杀掉,而免疫药物的目标,就是让免疫系统能够识别癌细胞并且攻击癌细胞。这样不管癌细胞走哪条通路,只要碰到免疫细胞,就被识别和攻击。当然这也是理想的状况,比如目前的PD-1,PD-L1的免疫药物,就是阻断了癌细胞对免疫细胞的“一种伪装”,让免疫细胞可以识别癌细胞。但是同样的问题也存在,这种药物也只是阻断了一种伪装,癌细胞很可能找到别的伪装方法,再次逃避免疫细胞的识别。
所以目前的免疫药物,也不能根治多数的晚期的癌症。不过癌症如果能被攻克,那也一定是免疫类的药物可能性更大,如何能让免疫系统能在任何情况下都可以识别癌细胞并且攻击,这是最大的问题。