薛仁贵是唐代初期的一代名将，留下了"三箭定天山"、"神勇收辽东"、"仁政高丽国"、"脱帽退万敌"等大快人心的历史典故。特别是“三箭定天山”，被老百姓演绎出了各种版本，薛仁贵的英雄形象也愈发神化。
那么问题来了，薛仁贵真的用三支箭平定了天山吗？
薛仁贵出生于公元614年，他早年丧父，家道中落，早年曾跟一个隋末农民起义的武教头学习武艺，习枪舞棒，弯弓射雁，练就了一身好武艺，尤其善射箭。
薛仁贵30岁从军，随唐太宗李世民征伐辽东，刚一上战场就崭露头角，曾一人单骑闯关、取敌将首级，英勇救主，获得了李世民的赏识。
公元662年，唐朝与远在天山的铁勒交恶，唐高宗李治令郑仁泰为主将、薛仁贵为副将，领兵数万奔赴天山征伐铁勒。铁勒拥兵十万，派出骁勇的数十人挑战，薛仁贵连发3箭，射杀3人，其余人为薛仁贵的神勇所镇，于是下马请降。士兵高唱“将军三箭定天山， 战士长歌入汉关”。
这就是著名的薛仁贵“三箭定天山”的故事。
后来，随着《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》等薛家将小说、戏曲在民间的流行，薛仁贵不断被神化，成了家喻户晓的英雄人物。
事实上，薛仁贵的确善射，唐军也确实只靠薛仁贵的三支羽箭降服了大批铁勒部落。究其原因，一方面是由于铁勒军队战斗意志不坚定，各自为战，唐军一旦大兵压境便有所动摇；另一方面，作为游牧民族的铁勒一向敬服善射之人，看到薛仁贵射术如此神勇，战事又有不利，便心悦诚服的愿意投降。
所以说，是历史给了薛仁贵这样一次扬名立万的机会。 本来局面一切大好，但薛仁贵接下来的举动令人大跌眼镜，葬送了即将到手的胜利。
铁勒投降后，薛仁贵怕留后患，把投降的数万将士全部坑杀。同时，薛仁贵利用监临投降的机会，接受财物、徇私赦免了某些部众，还迎娶了部落女子为妾，贻误了军机。
此时的薛仁贵已年将五十，这种做法确实很不光彩。皇帝出兵是为了平叛，应恩威并施、剿抚并用，以图长治久安。坑杀降众不仅不利于平叛，反而会激起铁勒民众的仇恨，导致其不愿意归附大唐。
后来，数万唐军轻举冒进，结果粮草断绝，天又降大雪，大量的士兵被冻死饿死。
正是唐朝薛仁贵这种将领的争功逐利之心，不但使他们轻军冒进，导致了大量的士兵死伤，也使铁勒的叛乱没有得到平息，西北局势依然动荡。
所以，所谓“将军三箭定天山”，显然并不完全符合历史事实。
