美国洛杉矶光化学烟雾事件是世界有名的公害事件之一，在1952年12月的一次光化学烟雾事件中，洛杉矶市65岁以上的老人死亡400多人，短短两天之内，65岁以上的老人又死亡400余人，许多人出现眼睛痛、头痛、呼吸困难等症状甚至死亡。 光化学烟雾是大量聚集的汽车尾气中的碳氢化合物在阳光作用下，与空气中其他成份发生化学作用而产生的有毒气体。这种烟雾中含有臭氧、氧化氮、乙醛和其他氧化剂。
洛杉矶位于美国西南海岸，西面临海，三面环山，是个阳光明媚，气候温暖，风景宜人的地方。早期金矿、石油和运河的开发，加之得天独厚的地理位置，使它很快成为了一个商业、旅游业都很发达的港口城市。洛杉矶市很快就变得空前繁荣，著名的电影业中心好莱坞和美国第一个"迪斯尼乐园"都建在了这里。城市的繁荣又使洛杉矶人口剧增。白天，纵横交错的城市高速公路上拥挤着数百万辆汽车，整个城市仿佛一个庞大的蚁穴。洛杉矶在40年代就已拥有250万辆汽车，每天大约消耗1100吨汽油，排出1000多吨碳氢(CH)化合物，300多吨氮氧(NOx)化合物，700多吨一氧化碳(CO)。另外，还有炼油厂、供油站等其他石油燃烧排放，这些化合物被排放到阳光明媚的洛杉矶上空，不啻制造了一个毒烟雾工厂。
这种烟雾使人眼睛发红，咽喉疼痛，呼吸憋闷、头昏、头痛。 这种烟雾是由于汽车尾气和工业废气排放造成的，一般发生在湿度低、气温在24-32℃度的夏季晴天的中午或午后。汽车尾气中的烯烃类碳氢化合物和二氧化氮(NO2)被排放到大气中后，在强烈的阳光紫外线照射下，会吸收太阳光所具有的能量。这些物质的分子在吸收了太阳光的能量后，会变得不稳定起来，原有的化学链遭到破坏，形成新的物质。这种化学反应被称为光化学反应，其产物为含剧毒的光化学烟雾，光化学烟雾事件致远离城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘减产。因呼吸系统衰竭死亡的65岁以上的老人达400多人，约有75%以上的市民患上了红眼病。
受光化学烟雾折磨的洛杉矶市民于1947年划定了一个空气污染控制区，专门研究污染物的性质和它们的来源，探讨如何才能改变现状，尽管洛杉矶的人口增长了3倍、机动车增长了4倍多，但该地区发布健康警告的天数却从1977年的184天下降到了2004年的4天，50年代以来，世界上很多城市都不断发生过光化学烟雾事件。人们现主要在改善城市交通结构、改进汽车燃料、安装汽车排气系统催化装置等方面做着积极的努力，以防患于未然。
当前，全球的空气质量情况堪忧，世界卫生组织发布的最新数据中，全球大约有92%的人口生活的地方存在空气污染。全球空气污染与健康大会于前几日在世界卫生组织总部日内瓦召开，大会聚集了来自各国的卫生、环境、财政和发展部长，以及城市领导者、活动家和科学家，共同讨论如何解决这一全球问题，相信全球空气污染治理一定会有一个好的结局。
