中平六年八月，董卓乘十常侍之乱，强行带兵入京，又阴差阳错，挟持了逃难的少帝刘辩和弘农王刘协一行。从此，董卓仗着骄兵悍将，挟天子乱政，满朝文武在董卓的刀下战战兢兢。
袁绍与董卓的直接冲突，来自于董卓的废立提议。董卓为何要废掉少帝刘辩？原因有三，一是清除何太后的影响，何进在世时缔造了“泛何氏家族”势力，对董卓来说是威胁；二是刘协由董太后养大，董卓自称与董太后本家，刘协上台，他多少跟外戚沾点边；三是借机树立个人威信，巩固个人势力。
袁绍当即表示反对，你废嫡立庶，大家未必心服，这事要跟太傅（袁隗）商量。董卓大怒，手按宝剑大声呵斥：“你小子敢跟我顶嘴，天下大事，我想怎么做，谁敢反对？”袁绍不甘示弱：“天下英雄多得是，难道就你董卓一人！”说罢提刀拱手而出。
《三国演义》比《后汉书》描写得更精彩，说双方拔剑相向。董卓说：你难道想试试我的刀快不快吗？袁绍针锋相对：你的刀快，我的刀未尝不锋利！
按当时的情形看，袁绍这么做，大有鸡蛋碰石头的意思。董卓进京后，以西凉兵为依靠，完全掌握了军权和行政大权，袁绍虽然还掌握着司隶，可与董卓比差距悬殊。那么袁绍哪来的胆子，跟董卓叫板呢？
首先这是袁绍心态失衡下的表现，不够理智，董卓顾虑太多，否则袁绍会因此付出生命代价。
“十常侍之乱”是袁绍一手策划和推动的政治事件，假如他的计划顺利实施，结果就是：左右豪门士族集团的宦官势力彻底被清除，同时士族集团将完全架空皇权，连外戚都要附从于豪门士族集团。
作为豪门集团的代表人物，毫无疑问袁绍及其家族，将成为帝国无冕之皇！
可惜何进固执，导致计划走形；可恨董卓霸道，不顾皇命强行摘桃子；可恼自己，引狼入室搬起石头砸伤自己的脚！
说实话，“十常侍之乱”名不副实，应该叫“袁绍之乱”，是他的野心和昏聩，一手推到了摇摇欲坠的东汉帝国。本质上，袁绍与董卓之争，是狗咬狗！
袁绍为了实现个人野心，赤膊上阵，像一条抢食的野狗，咬得精疲力尽，累得呼哧带喘，一扭头发现自己的果实被另一条野狗叼走了。尤其可恨的是，这条狗比他凶悍，惹不起。
所以，袁绍只能以呜呜狂吠，表达自己的愤懑，龇牙咧嘴宣示自己的存在。
董卓如果想杀掉袁绍，其实很轻松，可是他有顾虑，想拉拢袁绍，而不是消灭，袁绍准确把握了董卓的这个心理。那么董卓的顾虑何在？为何要拉拢袁绍呢？
这就是袁绍敢跟董卓叫板的第二个原因：袁氏家族的实力太强大。
袁绍常挂在嘴边的一句话，就是开口自称“四世三公”。所谓四世三公，是指袁绍以上四代，有五人出任朝中的“三公”，即司徒（丞相）、太尉（大司马）、司空（御史大夫），是东汉末期，最牛的豪门士族，也仅有杨氏一族可以与他们媲美。
这种大家族，借助朝中的影响力，四五代之后，发展成庞大的政治势力，从地方到中央，到处都是家族子弟、姻亲关系和门生故吏。一句话，袁家人到走哪儿，都是当地势力吹捧的对象和天然的领导核心。
董卓虽然靠武力控制了朝政，可是要想让人心服口服，靠刀把子解决不了根本问题。怎么办？最好的办法就是取得当朝主流政治势力的支持，比如袁氏。
历史把董卓描绘成土匪，其实有失公允。董卓也是读书人，士族家庭出身，只不过其父只是个县里的都尉，算不上豪门。董卓文武兼备，尤其尚武，他为人豪侠仗义，在西羌部落中声望极高。
东汉时期，与西羌摩擦不断，始终无法根治，出了董卓这么一位牛人，政府乐得授予他一个职位，靠他个人影响力摆平西羌。董卓就是这么走向政坛，并成长为凉州军阀的。
作为士族阶级一员，董卓很清楚，要想控制朝局，比的是谁背后的政治势力更强大。随着宦官势力、外戚势力的覆灭，毫无疑问关东士族集团，才是左右帝国走向的势力。董卓吃亏就吃亏在他是西凉士族，在洛阳是少数派，所以必须想方设法建立统一战线。
董卓知道这一点，袁绍何尝不知。他与董卓叫板时，直言不讳，废立大事你说了不算，要请太傅做主。太傅袁隗就是袁绍的叔叔，那意思就是，我袁家不点头，你算老几？
事实也是如此，董卓后来虽然诛杀了袁隗及所有在京的袁氏族人，可是失去关东豪门士族支持的他，被迫迁都，企图把政治中心，迁徙到离西凉集团更近的长安。可惜的是，西凉集团也不支持董卓，这就是董卓失败的根本原因。
袁绍叫板董卓的第三个原因，就是他已经做好了逃离京城，走武装割据反董之路。
董卓乱政带来的最大恶果就是，他破坏了围绕皇权，几大政治势力之间的“文斗”规则，从此全国各地都演变为军阀势力的“武斗”，彻底打碎了政权的统一。
你董卓可以借西凉兵作乱，我袁绍何尝不可？以袁氏家族的实力，这还不是毛毛雨！
袁绍跟董卓顶完牛，不敢作停留，挂印出城，出逃冀州。不久，袁术如法炮制，也出逃南阳。离开京师董卓的势力范围，袁家兄弟如同龙入大海，依仗家族势力，在地方招兵买马，吸纳朋党势力，迅速变身为地方军阀。
到这时候，董卓后悔得直跺脚，他对关东士族集团的拉拢彻底破产了！其实这就是董卓败亡的教训之一，他对关东士族集团心存幻想，误了大事，又不能团结西凉集团，让自己成了浮萍。
讲到这里，就很清楚了，董卓走向历史前台就是火车开进了岔道，它所代表的地方军阀势力，与关东豪门士族不可能兼容。
袁绍作为关东士族集团的后起之秀，虽然受制于董卓的刀锋威胁，可是他的实力，远非董卓可比，况且他已经做好了下一步的打算。袁绍对董卓叫板，只是提前发布的战书罢了。
