民国时期的云南王龙云就是彝族人。他的彝族名字叫做纳吉岬岬，出生于云南昭通一个汉化程度已经很高，而且较为富裕的彝族家庭。
后来龙云参加了滇军，在唐继尧的手下一步步得到提拔重用，最后一直当上了军长。
1927年，龙云发动军事政变，推翻了他的顶头上司唐继尧的统治，从此，他成为了云南王。由于天高皇帝远，南京的国民政府只能顺水推舟地承认龙云的地位，任命他为云南省政府主席。龙云在云南王的宝座上一坐就是十八年。
龙云一生中最亮丽的篇章就是在抗战期间，他主持云南大后方的工作，修通了著名的滇缅公路，为抗战立下了卓越的功勋。同时，他手下的滇军出征中原，与日军激烈血战，也是永远值得后人敬仰的。
龙云最大的梦想就是守住他在云南这一亩三分地的地盘。为此，他想尽办法，在各种势力之间周旋，谁都不敢得罪，和谁都尽力搞好关系。不论是蒋介石，汪精卫，还是法国人以及共产党，他都小心应付，唯恐得罪哪一方。就如同山西的阎老西一般，也是踩着几个鸡蛋跳舞，哪个也不敢弄破。
在这种情况下，昆明在抗战期间变成了著名的“民主堡垒”，各个民主党派都在昆明积极活动，昆明的政治气氛空前活跃。
蒋介石当然不会容忍龙云这个独立王国的存在。抗战刚刚胜利，蒋介石就暗中命令杜聿明在昆明发动“五华山事变”，剥夺了龙云的军权，迫使他到南京当上军事参议院院长。
1948年，龙云逃出南京，到了香港，加入了国民党革命委员会，与中共合作。1949年以后，成为了中央人民政府委员。
