燕云十六州的丢失，由于唐末动乱，后晋皇帝石敬瑭将燕云十六州送给了契丹，这十六州包括今天的北京、河北山西等地，历来是中原王朝抵抗北方游牧民族的屏障，他的这一举动直接使中国的北方门户大开，契丹骑兵可以长驱直入中原腹地，宋朝不得不浪费大量的人力、物力构筑庞大的防御设施。为了改变这种局面，宋朝建立之初，宋太宗雍熙北伐，企图夺取幽云十六州，结果在高粱河一战，宋军全军覆没，一蹶不振，对辽国进入全面防守的态势。至此，宋朝也成为中国历史上为数不多的没有进行全国大一统的中原王朝。
我们用今天的观点来看，如果宋军早期收复了幽云十六州，并进行了长期经营的话，历史可能会被改写，毕竟对付辽国，依靠北方燕山山脉以及长城等屏障，进可攻、退可守。依靠富庶的经济、强大的国力，加上幽云十六州是历代中原王朝重要的养马地，有马就可以组建强大的骑兵，北宋的重装骑兵越过长城、度过燕山进入内蒙古大草原完全可以同辽国较量一下，而北宋富裕的经济则可支撑起对辽军事行动。另外即使辽国在辽金之战中灭亡，也可以依据长城抵挡住从北方和东北方向来自金人的进攻。北方边界的稳定，也会使朝廷有更多的精力放在西部开边的问题上，可以集中力量对付西夏，即使无法将其灭国，亦可以打压使其臣服。所以说北宋如果解决了幽云十六州的问题，它会成为一个超越汉唐的强大帝国。
可是历史不能假设，它是真实的，是充满了无奈和遗憾的。北宋毕竟没有从真正意义上收回燕云十六州，通过上面的分析，燕云十六州的问题事实上决定了北宋的兴衰。
