金锭、银锭、袁大头、银票，这些中国古代的货币我们已经司空见惯了。白居易的《卖炭翁》中，“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”一句常被老师解读为官家强买强卖，几尺破布往牛头上一挂，就充做买炭的价钱了，不给钱，实际上是明抢。
《卖炭翁》一、作者简介白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。
《卖炭翁》记录的一段往事。白居易所作《卖炭翁》里面有这样几句:翩翩两骑来是谁?在白居易的《琵琶行》里，琵琶女只是弹奏一曲就能得到“不知数”的红绡，这半匹的红绡不过就是宫使为了表示自己是公平买卖而留下点一点象征性的财物。
在周至任职期间写有《长恨歌》 、《观刈麦》、《卖炭翁》等数十篇著名诗词。大文学家韩愈在其《顺宗实录》中曾对此有具体记载: 有一位农民用毛驴驮着木柴到城里去卖，官吏见了口中称道:“这里是官市”，就只给了几尺绢，便把木柴抢去了，随后还要抢夺他养家糊口的毛驴，那位农民在忍无可忍的情况下，动手殴打了那位为非作歹的官吏，并抢回了自己的毛驴。
高尔基说：“生活在我们这个世界里，不读书就完全不可能了解人。”小时候读了白居易写的一篇课文《卖炭翁》，只是感觉文中的老人，太凄凉，官吏太霸道。人到中年，再读《卖炭翁》，忽然发现，和文中类似的老人，真的很多。时代变了，但是生活在底层的老人，仍旧困苦。
