东汉末年第一个挟天子以令诸侯的人其实是董卓，董卓不仅挟制了天子，而且直接换了皇帝来控制，虽然皇帝是封建社会的精神支柱，但是董卓挟制皇帝仍然不能号令天下，反而是被天下诸侯联合起来围攻，这便是东汉末年的十八路诸侯讨伐董卓。
汉献帝建安元年七月，皇帝一行人好不容易摆脱董卓余党郭汜、李傕的控制，渡过黄河，回到首都洛阳。在这个时候，曹操听从手下智囊毛玠、荀彧的建议，加上朝廷中董昭的帮助，在同年八月把皇帝接到自己的地盘许都，这就是“奉戴天子”的大致过程。
曹操初次得到兖州时，谋士毛玠便给了一个建议：兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植以畜军资。如此，则霸王之业可成。这是决定性的大战略。那么多英雄豪杰，最终真正胜出的只能有一个！要想做这个人，就得抓住两条。
挟天子以令诸侯，是三国时期曹操采取的一项政治策略。公元196年，曹操迎立汉献帝刘协，并开始以皇帝的名义对天下诸侯发号施令。一方面，他可以对诸侯进行名正言顺的赏罚和征讨；另一方面，他还能够以朝廷的名义招揽天下人才。
在世界不管什么地方，小到老百姓个人行为，大到一个国家办的事，还是一国对于另一个国家发动一次战争 ，都要有一个借口，正是有了理由和借口，就可以名正言顺实施个人和国家行为，一个理由，美其名曰，师出有名，有了名，有了理由，最起码理直气壮，可以提升做事的底气，心底有底了，也就有理了。
