郑和七下西洋,每一次回国,跟随着宝船前来朝贡的外国使者多达几千人,明朝本着厚往薄来的原则,给予这些国家厚重的赏赐,允许他们进行数额巨大的商品贸易,这种重政治效果不计经济损失的做法,耗费了明朝大量的财力物力,明宣宗时期，为了节省财政开支，叫停了浩浩荡荡的宝船。
从《明史》的分析来看，郑和受命组建船队下西洋，主要有两个原因:一是由于自身得位不正，在冒险攻取南京夺取帝位后，建文帝却不知所踪，朱棣心里并不踏实，派人大江南北明察暗访之余，担心建文帝流亡海外，毕竟在当时东南亚地区有不少华人经商居住，因此，打算派心腹郑和下西洋，以寻找建文帝的踪迹。
在七次航行中，郑和率领船队从出发，沿东海，南海，远航西太平洋和印度洋，途径爪哇，苏门答腊，古里，暹罗，阿丹，左发尔，波斯湾等30多个国家和地区，最远到达东非，红海，航行穿越了东亚地区，印度大陆，阿拉伯半岛到达东非等地。
关于郑和下西洋这件历史事件，在我国可谓是家喻户晓，而对郑和这样的壮举，也是啧啧称奇。网络上流传这样一句话“若是当年朱棣在郑和下西洋时期，顺便再占领一些土地资源，那么，会有一半欧洲被规划在我国版图之中。”
