答：诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利,当时效期间届满时,人民法院对权利人的权利不再进行保护的制度。一般合同纠纷的诉讼时效为两年，但租赁合同中延迟或拒付租金的，保管合同中寄存财物被丢失或者损毁的，诉讼时效为一年。
也就是说，法律只保护民事主体在诉讼时效有效期间内的胜诉权，超过诉讼时效有可能带来败诉的风险。《民法典》规定诉讼时效并非为了鼓励债务人拖延义务履行，也并非鼓励债务人不劳而获、不履行债务，而在于:稳定财产关系，避免财产关系长久处于不确定状态。
你在法律上享有的权利，必须在某段时间内行使，如果不行使，法律就不保护了。举例子，你借给朋友张三2万元，约定一年后还，现行法律规定的时效是三年，从约定还钱之日起三年内，你必须要找张三要钱并保留证据，比如邮寄的通知，独立第三人的证言等等，当然，向法院起诉肯定也是可以的。
