很早以前人们就很想像鸟儿一样在天空中自由地飞翔,所以人们对鸟的飞行做了仔细的研究。但是古代的人不懂得空气动力学,仅仅是从鸟飞行的姿势和形态上进行简单的模仿。到了近代,由于物理学的发展,逐渐地产生了独立的空气动力学和机械学。这样人们就逐渐的研究出了鸟类飞行的真正原理。
20世纪,第一架飞机在美国诞生,由莱特两兄弟发明,他们对世界的飞机发展史上做出了重大的贡献。第一次世界大战初期,当时的飞机都是很简陋的,整个欧洲各国最多有三百七十五架可用的飞机,起初这些飞机当然不是为军用而设计的,所以没有武装,全都用木料和金属线制造,机翼和机身用涂上胶的布覆盖。