蔡锷于1882年12月18日诞生在宝庆府邵阳县东之亲睦乡蒋家冲蔡桥头蔡家老屋的偏房，即今邵阳市大祥区蔡锷乡蔡锷村的蔡锷故居，其故居出生地皆为官方和学术界现所公认，早已不存在争议，而在邵阳某县的民间，部分人士因为对文物史料的发现不够全面，却存在着误解，认为蔡锷生于武冈山门大坝上，即今洞口县水东乡杨湾村大坝上，其依据是以出土文物《蔡锷分路碑》为力证，甚至还引起了某县民间的热议。
但是随着革命形势的发展，他开始认识到革命潮流不可抗拒，开始同情革命，并与革命党人保持联系。1911年10月10日武昌起义爆发，并取得了胜利，消息传来，已身为云南新军第19镇第37协协统的蔡锷，深受鼓舞，感到起义时机已经成熟，所以他积极活动，联络革命党人，商讨起义具事宜。
