在《西游记》中，如来是西方的扛把子，还是天庭五方五老之首。那么二者谁更厉害呢?首先，如来曾经说过“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿”，也就是说菩提祖师在西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞传道收徒，到孙悟空已经第10代弟子，堪称在如来眼皮子底下开学堂，如来却丝毫不知菩提祖师的存在，还宣称西牛贺洲没有上真。
在《西游记》中，菩提祖师和如来佛祖的法力都十分高强，是西游世界中不可多得的高人。却没想到，菩提祖师在看到孙悟空利用七十二般变化在众师兄面前变成一棵松树之后，就大发雷霆，不容孙悟空辩白，就将他赶下了山，从此与他恩断义绝。
在到孙悟空之时，如来佛祖承认了一个不为人知的事实："孙悟空，汝因大闹天宫，吾以甚深法力，压在五行山下，幸天灾满足，归于释教，且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始，加升大职正果，汝为斗战胜佛。"如来佛祖的这一段话中提到，他是以"甚深法力"才将孙悟空成功压制在五行山下的。
在《西游记》影视剧中，如来佛祖可以说代表了最高的神通。不管面对什么样的场景，他都是一副处变不惊的态度，在众仙都无法区分六耳猕猴和孙悟空的时候，如来佛祖却能够一眼辨别出真假，可见其神通之大。所以我们从小便以为如来佛祖是西游记中最厉害的神仙。
