公元1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝。明朝共历276年，传16帝。朱元璋洪武之治：明太祖朱元璋在南京称帝后，当年就攻占元大都，收复了被异族占领了四百余年的燕云十六州，随后经过南征北战最终统一了天下。朱元璋这个出生在淮西的农民，放眼天下，打算继承元朝的领土。
Timothy Brook. The Troubled Empire : China in the Yuan and Ming Dynasties. Harvard university press. 2010: 41.图:孟养司、木邦司在明朝领域之内。
不少人对清朝没什么好感，主要是因为清朝末期向列强割让了许多土地，许多人由此臆想，如果当年清军未能入关，以明朝官吏的气节，大概率在近代不会丢失那么多土地，不过话虽如此，有一点这些人没有考虑到，那就是明朝的疆域比清朝小得多，康乾时期大大小小的战役不仅仅是平叛，更是在扩张领土。
朱棣是中国历史上唯一藩王造反成功的皇帝，成祖皇帝开创了大明朝辉煌的永乐盛世。因成祖一生大战小战无数，所以许多人认为朱棣是战争狂人，但恰恰相反，大明王朝的极盛疆域是成祖文武并用，征伐和招抚相辅相成取得的，相对他的卓越武功，朱棣的政治头脑和战略手腕也是相当一流。
朱元璋于元至正十二年，濠州参加郭子兴起义军，洪武元年正月，在应天府即皇帝位，从洪武元年至崇祯17年，大明疆域面积变化如下:洪武元年，朱元璋所控制的疆域范围:至正十六年攻占集庆路，改名应天，至正二十四年称吴王。
看一个王朝的鼎盛程度，国土面积似乎就是很好的证明。唐朝在鼎盛时期，疆域面积达到了1200多万平方公里。而明朝也有个鼎盛时期，那就是“永乐盛世”，当时的疆域面积在明朝的历史上是最大的。既然是永乐盛世，那就绕不过永乐皇帝，也就是朱棣。
