太平天国最后一战，就是守卫南京城。这一战整个过程透露出两个字：绝望。这是一场不可能胜利的战役，最好的结果就是突围成功。但洪秀全拒绝了让城别走的提议，所以这一线的生机就被掐断了。李秀成在南京处处受人排挤，当他付出各种努力都没用的时候，最终他不得不灰心藏而藏京内，又逼气而陪其亡。
编者按:在历史的长河中，有一些人将自己的人生写进了历史，见证了一个时代的变迁。《程潜:湘军最后一棵寂寞的大树》一文，通过对程潜生平事迹的回顾，以及对其军事生涯和政治立场的剖析，为我们勾勒出了一幅生动的历史画卷。
1853年6月，胡以晃、赖汉英等率万余将士西征，夺取安徽、江西、湖北、湖南等长江中游地区，八旗、绿营纷纷溃败，太平军势如破竹。1854年2月，曾国藩编练成湘军，水师、陆师，总计一万七千余人，浩浩荡荡开往长沙，准备抵御太平军。
在中国近现代历史上湘军是一个很有意思的角色，它在晚清和民国角色截然不同。湘军集团在清朝晚年横行霸道，影响了晚清数十年的政局；但到了民国以后，湘军就变成了小透明，军阀争霸时它就是替补。这种现象答案就在何健那里。
虽然，曾国藩这人从小读书不怎么样，甚至小偷都嘲笑他读书太笨，更是连续六次考秀才都名落孙山，就算第七次勉强考中，也只不过是倒数第二名，可他却是一个很有眼光的人，果断依靠各方面的关系，拉起了一支地方团练，称为湘勇。
导语湘军是指晚清时对湖南地方军队的称呼，由中兴名臣、理学家曾国藩依靠师徒、亲戚、好友等复杂人际关系，建立的一支地方团练武装。19世纪中后期，太平天国运动席卷江南，八旗、绿营等正规军长期腐败堕落，无法抵御，清廷不得不放权地方，号召各地组织团练参与镇压，湘军就是在此背景下产生。
来源：【北京大学出版社】即使是不熟悉中国近代史的书友，对于湘军的故事想必也不陌生，他们在组织和战术上独具特色。在许多人的认知中，随着太平天国的覆灭，湘军这一支曾经叱咤风云的地方武装力量，似乎在历史的长河中渐渐隐去他们的身影。
