牛作为生产、生活工具，是吃苦、勤劳、奉献的象征。在古代农业社会地位尤为重要，并有立法保护耕牛的传统，禁止任意屠宰，私杀耕牛是大罪。早在三千多年前的西周时代，《礼记·王制》规定：诸侯无故不杀牛。意思是说周天子下令，诸侯如果没有特殊原因，禁止屠杀牛。秦汉时期严禁杀牛。
《水浒传》中写了很多杀牛、吃牛肉的故事，这一点，引起了很大的争议。正是因为如此，个别专家便说《水浒传》的作者是个蒙古人。其实，《水浒传》中写杀牛、吃牛肉并没有错，北宋的法令也没有绝对禁止杀牛这一条。《宋刑统》是如何规定禁止杀牛的。
来源：北京青年报2021年是牛年。现在说到牛，我们会想起牛气、牛市、吹牛、牛不喝水强按头等词语，会想起牛奶、牛肉、牛蹄筋、牛腱子等美食，却很少有人再想起老牛耕田的景象。事实上，由于机械耕作的迅速崛起，即使是在广大农村，牛耕也已成为历史。
同时《唐律疏议》卷15《厩库律 》又有记载:“诸官私畜产毁食官私之物, 登时 杀伤者, 各减故杀伤三等, 偿所减价;畜主备所毁。 其畜产欲觝啮人而杀伤者, 不坐、不偿。 此意大致为若是牛导致他人财物损失，主人减价赔偿，若是造成人受伤，才可杀掉耕牛。对牛如此保护，足见对此的重视。由
宋真宗在即位之初，格外勤于政事，他不仅蠲免了五代以来老百姓的各种欠税，还在咸平六年(1003年)下了一道圣旨，禁止杀牛和食用牛肉。宋真宗说，早在春秋时期，《礼记》中就立下了规矩：“诸侯无故不杀牛”，意思是要杜绝社会各阶层滥杀耕牛和饮食奢侈的风气，遏制腐败。
