26军成立于1949年2月，首任军长张仁初、政委王一平。1950年11月入朝参战，为志愿军第26军，军长张仁初，政委李耀文。1985年改编为第26集团军，首任军长张宗林、政委张文台。2017年4月，以26集团军为基础，调整组建第80集团军。军部驻山东潍坊。
第三野战军第26军是由华东野战军第8纵队改称而来的。第8纵队的形成历史，可以追溯到抗战胜利之后。当时，八路军山东鲁中军区抽调一部分主力师挺进东北，留下的第4师，由警2、警3旅一部合编的新第9师，由警4旅和其他部队编成的鲁中警备旅成为鲁中军区的主力部队。
1949年2月，解放军统一整编，军级番号共有70个，番号从第1军到第70军，中间缺编了三个军的番号，后因为第一野战军收编的起义部队分别编成了，这三个军虽然没有使用数字番号，但是这也是正规军级编制，所以解放战争时期解放军共有70个军。
