牛膝是一种常用中药，茎方，节膨大如牛膝盖，故名牛膝。除东北以外的全国各地均有出产，主产于河南，是河南的道地药材，故又名淮牛膝。牛膝气微，味酸、甘、苦，性平，归肝、肾经。牛膝有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的作用。牛膝切面淡棕色，以略呈角质样者为佳。
牛膝味苦、酸，性平，归肝、肾经，有活血祛瘀，补益肝肾，强筋壮骨，利尿通淋，引血下行之功效。临床上对于肝肾不足所致的腰膝酸痛，下肢无力，头晕耳鸣，精力不充，甚至阳痿脚弱，均可予以本品治疗，常与熟地、锁阳、龟板等同用，即虎潜丸。
相传，从前有位郎中，采药行医多年，一直未有娶妻生子，就收了几个徒弟。年迈时老郎中心想：我的各种秘方，尤其是我认识的一种奇效草药，一定得传授给一个品性优秀、心地善良的人才行，我的几个徒弟，到底谁才是合适的人呢？我得试试他们。
牛膝主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气伤热火烂，堕胎。牛膝苦温而酸，苦能下行，下行之后发挥的是温的效果，与大黄苦寒之物相比，牛膝是建设后方组织，大黄是瓦解对战方的阵营，但他们的作战场地都是在敌人后方。
