关于晚清的“中兴四大名臣”，有不同的排列。其中一种说法是指曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章四人。其中，胡林翼在历史上的名声似乎不如其他三位响亮。胡林翼其实此人的才能连曾国藩也自叹不如，曾国藩也曾评价，十个自己也不如一个胡林翼。
曾国藩所处的时代，是清王朝由乾嘉盛世转而为没落、衰败，内忧外患接踵而来的动荡年代，由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩正是这一过渡时期的重心人物，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人注目的影响。
民国时期，湘军是湖南的本土武装，而湘军的首领，一共有四任，分别是谭延闿、赵恒惕、唐生智、何键。当时国内军阀割据，北方是由北洋军阀控制，南方也有独立的武装力量，因此南北的武装力量经常互相讨伐，而湖南就成了兵家必争之地。
世人谈论清季“同治中兴”，常称“曾（国藩）胡（林翼）左（宗棠）李（鸿章）”为“中兴名臣”，这四位也正是湘淮军的领袖。的确，这四位都是湘淮军功业中不可缺少的人物。曾国藩为湘军创办人、总首领，于湘军影响最大，自不必说。
被刺的是两江总督，可谓是封疆大吏，手中又有2000精兵，要对这样的人进行刺杀，只有同级的人，而且是在湘军的大本营刺杀，只有掌握了十几万精锐部队的曾国藩才有这个能力来刺杀。他可以承受刺杀之后中央政府的压力，也可以安抚因为裁军而愤怒的湘军将领。
