在引用这句话时，我们往往会把出仕作为目的，而学习则当作是一种手段。而且这句话虽然出自《论语》，但并不是孔子所说，而是他的学生子夏所说。《论语.子张篇》第十三章完整的记载了子夏的这句话，其原文是:子夏曰:“仕而优则学，学而优则仕。”“优”在这里并不是优秀的意思，一般认为“优”字通“悠”，指的是有余力。所以将“学而优则仕”，理解为学业优秀就有条件出仕为官是有问题的。
“学而优则仕”出自《论语·子张》中的“子夏曰:仕而优则学，学而优则仕。”今天很多人强调这里的“优”是“有余力”的意思，不是我们大家所理解的“优秀”之意。因此，“学而优则仕”的原义就是说:你学习有余力了，就可以去当官。
“子夏曰：仕而优则学，学而优则仕。”此句出自《论语·子张》，意思是工作之后还有余力的就应该去学习、进修，不断提高自己；学习、研究之余要多参与具体的工作与实践。“仕而学”、“学而仕”，如此周而复始，二者不断促进，相得益彰。
