中国古代的皇帝，上古三皇五帝如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领。公元前221年，秦王嬴政统一中国，创皇帝一词作为华夏最高统治者的正式称号，所以秦始皇嬴政为中国首位皇帝自称始皇帝，成为中国2000多年来封建社会最高统治者的称呼。
秦朝在中央设三公九卿，地方上废分封行郡县，实行书同文、车同轨、统一度量衡。秦始皇，嬴姓，赵氏，名政，又称赵政、祖龙、吕政，史书多作秦王政或始皇帝，出生于赵国邯郸，赵姬之子，后回到秦国，中国古代政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，中国历史上第一位使用“皇帝”称号的君主。
