2018年27岁的张艺兴第一次担任了爱奇艺《偶像练习生》的全民制作人代表，在这档开启了偶像元年的节目里，张艺兴几乎参与了节目百分之七十的制作，《偶像练习生》主题歌《EI EI》是他从四首备选歌里挑选出来拍板定的的，节目的slogan。
日前，张艺兴正式公布了自己的全新事业版图——开创了染色体娱乐集团，并官宣正式开启练习生选拔培训计划，“多年PD”华丽转身“亲自”培养“染色体系”练习生，令不少网友笑称“终于等到你!”除线上资料征集外，此次练习生招募活动同时开启线下“海选”，在10月11日的线下首次招募活动中，不少选手冒着秋凉抵达现场排队等待面试，现场秩序井然，选手络绎不绝，火热氛围令人动容。
10月7日，张艺兴在29岁生日这天宣布了一件大事。在这则短片里，张艺兴的想法和彭宥纶导演的手法融会贯通，把所有的练习生比作砂石，而搭建起来的世界都是一个偶像诞生工厂，来到这里的人无关身份地位，无关练习时长，“汗水”是练习生手中紧握的唯一武器，他们必须获得严苛的厮杀才能或许继续被打磨的机会。“坚持背水一战的人，才有资格站上舞台。”张艺兴的“偶像诞生”工厂没有退路可言，除了挑剔的艺能标准之外，张艺兴还要求每个练习生必须提前构筑好一颗强大的心脏，一击就碎的“玻璃人”在这个工厂根本不会有活下去的可能。
《偶像练习生》是爱奇艺2018年一季度重点推出的“超级网综”， 目类型为中国首档偶像男团竞演养成类真人秀，旨在从国内外各大经纪公司、练习生公司推荐的100名练习生当中，由全民票选出最终优胜9人组成全新偶像男团出道，打造全新的中国制造全民男团。
