公元208年，随着曹操大军南下，荆州内部的很多世家大族集体投降。原本驻守在荆州北方的刘备，不得不一路败退至夏口。在这个关键时刻，刘备就派了自己麾下最能说的诸葛亮，前往扬州做说客。而诸葛亮到了扬州之后，确实也没让刘备失望。很快，他就舌战群儒，将东吴集团内部的投降派，驳斥的低头不语。
曹操进军江陵，任命刘琮为青州刺史，封为列侯，连同蒯越等人，被封为侯爵的一共有十五人。曹操下令从狱中释放韩嵩（韩嵩被刘表囚禁，事见建安四年记载），用朋友的礼节来接待他，让韩嵩评价荆州人士的优劣，都加以提拔任用。任命韩嵩为大鸿胪，蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。
在乱世，兵马就是他刘皇叔的立身之本，更何况曹丞相还在他身后“追杀”，虽然有侄子刘琦助他一些兵马，和江夏这块地盘，但是曹丞相的百万大军实在是让咱们的刘皇叔坐不安稳，所以为了活下去，刘皇叔必须拉帮手继续跟曹丞相打。
历史上对舌战群儒并没有相关的记载，但记载了诸葛亮智激孙权的故事，这和舌战群儒中诸葛亮的中心思想是一致的，就如同李德胜在《目前抗日统一战线中的策略问题》中所提到的那样:以斗争求团结则团结存，以退让求团结则团结亡。
如果有人告诉你，《三国演义》中诸葛亮“舌战群儒、草船借箭、借东风、空城计”这些都是子虚乌有的话，你千万不要和他争论，他说的的确是事实。但这丝毫不影响我们对诸葛亮的崇敬，作为一个普通人，诸葛亮的故事比《三国演义》中更加感人。
赤壁之战是三国演义中的三大战役之一，也是经典的以弱胜强战役，正式奠定了三国三足鼎立之势。赤壁之战交战双方是刘备、孙权联军和曹操，曹操在平定北方之后，开始了向南用兵的军事上和政治上的准备，同年七月曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等拥立刘琮继任荆州牧。
