门阀士族，指以宗族为纽带所形成的封建贵族特权集团，享有特权，把持政权，世代为官，严格等级，标榜门第，构成了强大的社会政治势力，兴起于东汉时期，鼎盛于魏晋，至南朝逐渐衰落，那么，门阀士族在东汉是怎么兴起壮大的?
门阀士族，中国东汉后期至隋唐中期、在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫结成的政治集团。曹操在其曹氏政权兴起时，为成就大业，曾经打破士族门阀观念，三颁求贤令，用人唯才，网罗地主阶级中下级人物，抑制豪强，以加强中央集权。
我们站在今天的角度，重新审视古代社会，会发现一个有趣的现象，以隋唐科举制度的实行和繁荣为界，隋唐之前、东汉之后，中国实行的是以门阀士族为主的“皇权——贵族”的统治模式，从宋朝开始，则实行与士大夫共治天下的“皇权——官僚”的统治模式，两者最大的不同就在于，前者代表着门阀士族对权力的垄断，而唐朝，恰好是两种模式的过渡时代，也是门阀士族逐渐衰落的时代。
提到西方国家的贵族文化，很多国人羡慕不已。其实中国的贵族早已有之，兴起更早，历史更悠久，从夏、商、周，到春秋战国时期晋国的六卿赵氏、中行氏等诸侯世臣家族等等。而中国的贵族历史中有一个很独特的群体——“门阀士族”。
阀阅一词，是指是封建社会对世代建有功勋的名门望族的称谓，亦即门阀士族。当然，也有不少宋朝家庭不落俗套，凡议婚姻，既不看重对方的门第世族，也不在乎对方有多少资财，而是更关心对方的“人品”，更把“婚姻不问阀阅”列入了家规。
东汉后期，朝廷选拔人才的手段主要是察举制和征辟制，读书之士子要获得征召，必须通过汉廷的一系列选拔。这种体制最终往往被一些大官僚、功臣所把持，他们基于个人政治利益需要，将人才依据门第、身份等划分为各个等级。
