不了解生物的人很容易认为珊瑚是植物，其实它们是低等动物，隶属于腔肠动物这一大类。就美丽的程度而言，珊瑚的地位是非常高的。它们的美丽像睡梦中的笑容，让整个海底变成梦幻的天堂。珊瑚丧失了动物移动的能力，守驻不移的动物总好像在条件上有矛盾，看起来和广大动物群有些格格不入。
珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产。由于外观像植物，所以许多人误以为珊瑚是一种植物，一直到19世纪末，科学家才确认珊瑚是一种像植物的低等动物，一般寿命在几十年至几百年不等。
很多人以为珊瑚是植物，其实从生物学的观点来看，珊瑚是动物，是由无数微小的珊瑚虫聚集形成。珊瑚虫是一种腔肠动物，它个头很小，往往只有几毫米，体态玲珑，色泽美丽，十分娇气，只能生活在全年水温保持在22-28摄氏度的水域，且水质必须洁净、透明度高，阳光照射充足，退潮时不能长时间暴露在水面之上，只有满足这些苛刻条件，珊瑚虫才能繁茂生长，建造珊瑚礁。
