唐末，各地节度使脱离唐王朝掌控，割据战开始，加上黄巢起义，本就风雨飘摇的唐朝灭亡，中国历史进入五代时期，也就是在这个时期，燕云十六州被石敬瑭送给辽国，到430多年后的明代，才收回燕云十六州，拿回对其的统治权。
电视剧《燕云台》中提到的“燕云十六州”，是大宋朝不可触摸的痛。公元936年，后唐明宗女婿石敬塘叛变，为了得到契丹军事援助，建立后晋，割让燕云十六州给契丹，使中原门户洞开，华北平原完全暴露在北方游牧民族的铁骑之下。
北宋无强汉之西域，无盛唐之漠北，无大明之云贵，因此一些人不愿意承认大宋是大一统王朝甚至个别人不愿意承认大宋的正统性。和第一个大一统王朝秦相比，是差一点地盘的，不过正统性是不容怀疑的。陈寅恪赞曰：吾中华文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
后唐清泰元年，明宗李嗣源的养子李从珂起兵，将继位不到半年的明宗之子、闵帝李从厚废弑，李从珂自立为帝，即后唐末帝。有一次，石敬瑭的妻子入朝庆贺，到了辞别时，李从珂竟对她说:“你这么急着回去，是要与老石造反吧!”
燕云十六州，也就是幽州（北京）和云州（大同）为中心的十六个州，位于海河流域的北部。中国的汉族人，只要提到燕云十六州，就会想起北宋那段割地、赔款的历史。整个北宋一代的名将、文人，做梦都想收取这个地区。但是，北宋最终是失败的，对于汉家王朝来说，这是悲剧。
“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边”，胡瓜的这首《包青天》不仅仅让我们知道了包青天，也让我们的思绪飘到千年前的开封城，那时的开封城还不叫开封，而是叫做汴京，是北宋的都城。包拯开封最辉煌的时刻莫过于北宋时期。
