四周被陆地包围的水域称为湖泊，除了维持生态环境的平衡、提供水源，吞吐型湖泊还能调节江河径流，减少甚至避免水患，还有发展种植、水产、旅游，它们具有无法估算的自然生态、经济社会价值，所以坐拥江汉湖群的“千湖之省”——湖北成了鱼米之乡、富足之地。
当翻看中国地图就会发现，中国有超24800多个的湖泊，很多湖泊的名字后缀总是出奇的五花八门。湖是最常见的叫法，“湖”的本义即长满了水生植物的大水体，全国各地都有存在，如中国五大淡水湖:江西鄱阳湖、湖南洞庭湖、江苏南部太湖、江苏洪泽湖和安徽巢湖，以及西北地区的青海湖、赛里木湖，北部有呼伦湖、镜泊湖，西南还有泸沽湖等等。
