张无忌初见周芷若，是在汉水江中的一条小船上。常遇春答应带着张无忌去蝴蝶谷治病，作为交换，张三丰答应带着周芷若上武当山学武。八年之后，二十一岁的张无忌在朱武连环庄外遇到了十八岁的周芷若，原来周芷若被张三丰送上峨眉山，投入峨眉派门下，成为灭绝师太的弟子。
在金庸先生的《倚天屠龙记》中，灭绝师太对一切明教中人都恨之入骨，恨不得将其除之而后快。也正因为如此，她坚决反对周芷若和张无忌之间的感情，并逼迫周芷若发下毒誓，绝对不能够和张无忌在一起。但事实上，有一个关于周芷若的秘密，却是灭绝师太绝对不知道的。
话说张三丰带了张无忌下得少室山来，行到汉水之畔，两人坐了渡船过江，恰逢常遇春带着周子旺儿子和周芷若被元兵追杀，张三丰救了常遇春和周芷若，常遇春道：“小人从信阳护送小主南下，途中与鞑子派来追捕的魔爪接战四次，胸口和背心给一个番僧打了两掌。
凡是读过金庸小说的人，一想起《倚天屠龙记》里的灭绝师太首先映入脑海的就是她心狠手辣、不通人情的样子，她逼着纪晓芙杀死自己的爱人杨逍，逼着周芷若立下毒誓绝不嫁给魔教教主张无忌，怎么看都是棒打鸳鸯的好手，但大家都忽视了一点，其实灭绝师太也是一个重感情的人，只不过她的情意一辈子只给了一
不论连载版、三联版还是新修版，周芷若结局都是一个悲剧。连载版中，她将峨眉派掌门之位传给了张无忌，“自此一盏青灯，长伴古佛。”三联版中，她再次找到张无忌，然而张无忌心里的位置却被赵敏占满了；新修版中，她要张无忌答应他不可娶赵敏为妻，可见周芷若很可能等了张无忌一辈子。
武侠故事的核心看点就在于正与邪的矛盾，所以为了剧情需要，作者往往都会将反派塑造得十恶不赦，而正派则多半是一尘不染，这种强烈的冲突感才能碰撞出更激烈的火花，这倒不假，但这样的人设又难免让角色显得过于脸谱化，因此金庸笔下的人物大多不是如此。
