恐惧是由某种危险所引起的消极情绪，通常个体认为自己无力克服这种危险而试图回避。动物遇到天敌或处境危险时都会表现出恐惧，而人类因为有了语言和文字，恐惧的对象变得更为广泛，尤其是人类极其丰富的想像力及其特有的象征性思维使得恐惧更是无处不在，无时不有。
如果问起“人类的恐惧来源是什么”这个问题，相信一定会出现很多有趣的答案——有人会说，是“未知”，比如在一些非常经典的恐怖游戏中，玩家操纵角色在黑暗幽深的环境摸索的时候，你并不知道下一秒在黑暗中会出现些什么，因此在心理层面上会有压迫感与恐慌感产生。
恐惧是人类情绪活动中最显著、最原始、最独特的感受，是面临危险或威胁时产生的强烈不快感。人感到害怕时，会引起强烈警觉，浑身立毛、肌肉紧张、心跳加快，形成“或战或逃”反应，要么与面临的威胁作斗争，要么赶紧逃跑。
因此人类的行为指挥中枢-大脑进化的过程中就顺应了这项法则，并成为一种本能，即大脑捕捉到未知的信息，首先分析它的安全性，因为安全是第一位的，而未知信息往往就被列为了恐惧的信息，恐惧就成了人类最基本的情绪之一，它能带动身体瞬间做出反应:对抗或逃跑。
参考消息网5月22日报道据西班牙《国家报》网站近日报道，一项对小鼠和死者大脑的研究显示在没有现实威胁的情况下，恐惧是如何被激发的。假如没有恐惧，生命的进化就是不可能的。任何威胁都会引发警戒状态，这种状态会通过两种可选的反应提供保护：逃跑或战斗。
