虽然夏朝建立者夏启是改变禅让制为世袭制的第一位王朝的君主，但是直到秦代，君王的称呼十分混乱，公元前221年，雄才大略的秦王嬴政统一六国后，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，决定在两个尊号之上兼容并蓄，创造性地提出用“皇帝”作为帝制时代最高统治者的称号。
从汉王元年冬十月，公元前207年，刘邦攻入长安自称汉王开始计算，到建武二年正月，公元26年，刘盆子退位结束，西汉王朝一共经历了十八位皇帝，他们的寿命、登基顺序和在位的时间，大致如下。第一位 太上皇刘太公西汉太上皇刘煓他是刘邦的生父，汉朝的时候，人们称他为刘太公。
中国古代封建社会谁的地位最高？那当然是皇帝了，皇帝可是所谓的"天子"、"九五之尊"是天下之主，整个江山都是他的，文武百官也都是要看他的脸色做事的。"普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。"难道还能有比皇帝身份地位更高的？
