南朝笔记《世说新语》记载了不少魏晋人物的故事，其中有两篇都讲到了曹操和袁绍。少年时代，有一天，曹操同袁绍一道去观看人家结婚。光看热闹还不过瘾，曹操撺掇袁绍“抢新娘”，两人偷偷地溜进主人家的花园中藏起来。傍晚时分，等到客人走得差不多时，他们突然大叫：“有小偷！
对于曹操这个历史人物，大多数人还是通过《三国演义》认识到的，书中曹操的形象是属于那种为达目的不择手段，奸诈小人，在利益面前没有信用可言，也没有道义节操可言，大奸大滑，绑架了汉献帝颠覆了汉朝，把他定义成为一个奸雄。
曹操的评价在两宋以后直线走低，基本成为了乱臣贼子的代称。政治对手相互攻讦，唾骂“操、莽”是传统艺能。但五四之后，老曹突然时来运转，评价一路走高，譬如鲁迅先生有言：我们讲到曹操，很容易就联想到《三国志演义》，更而想起戏台上那一位花面的奸臣，但这不是观察曹操的真正方法。
众所周知，曹操生性多疑,在《三国演义》第四回，老曹在返乡途经吕伯奢家。是夜，老曹疑心病突发，嘁哩喀喳，一通砍瓜切菜，吕氏遂惨遭灭门，事后其毫无悔意，竟扬言：“宁可我负天下人，休教天下人负我！”为此，老曹掉粉无数。宁可我负天下人，休教天下人负我！
人到了一定的思想境界，没几个人能企及到他的思想高度，曹操也不例外，因为没有人能达到他的思想境界和高度，没有人能够理解他，所以他在精神上倍感孤单和孤独。不懂曹操的人，认为曹操是奸雄，是小人，难道曹操就没有匡扶过汉室吗?
纵观整部中华史，历史中的事件兴亡起落，变幻莫测，比如商鞅变法，焚书坑儒，安史之乱，王安石变法，满清入关，鸦片战争等等，有的事成，有的事败，有的惊心动魄，有的平淡无奇，有的青史留名，有的转眼成空，但实际上背后都蕴含着价值和理念，总体上儒家思想有无强弱左右历史进程。
曹操（公元155年－220年3月15日），字孟德，小名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年著名的权臣、军事家、政治家、文学家和诗人，三国时代曹魏奠基者。曹操于建安年间权倾天下，在世时官至司空、大将军，自任丞相，爵至魏王，谥号武王。
