唐末，各地节度使脱离唐王朝掌控，割据战开始，加上黄巢起义，本就风雨飘摇的唐朝灭亡，中国历史进入五代时期，也就是在这个时期，燕云十六州被石敬瑭送给辽国，到430多年后的明代，才收回燕云十六州，拿回对其的统治权。
燕云十六州是古代地理名词，又称又云十六州，在古代指中国北方以幽州（今北京）和云州（今山西大同）为中心的十六个州。唐朝安史之乱爆发前，由于唐王朝国力强盛，北方的游牧民族开始不断向中原迁徙，最终朝廷将这些人都安置在幽州、蓟州、云州等地区。
宋太宗雍熙北伐，寻找的战机不很好，本想乘辽国发生变故，人心不稳之时。举全国之力，分三路大军讨伐辽国，想一举收复燕云十六州，创立丰功伟绩。宋太宗决心很大，全力支持。根据后来的战况，失败的主要原因在东路军主帅曹彬，久疏战阵，对辽国军队主将的情况不熟悉，临阵指挥不力。
