《红楼梦》一书，主要讲述的是贾王史薛的家族兴衰史，以点概面，从而我们可以窥探封建王朝的兴衰。书中讲述了大量与贾王史薛有关的人物，可是有一个人物，出场不多，本身与四大家族毫无关系，却是在书中的高光角色，他就是林如海。
林如海是女主角林黛玉的父亲，也是曹雪芹笔下的巡盐御史，按理说他应该是红楼梦中比较重要的配角，奇怪的是林如海出场不多，正面的出场只有一次，就是在红楼梦第三回中，其他都是侧面出场，包括林如海的死也只是借贾琏的小厮之口说出来，书中并未详细写黛玉回家探望病重父亲林如海的过程，也没有交代林如海临死之前的安排。
在这四大家族中，贾家是位列第一的，因为贾家祖上官爵是“公”，其次是史家，史家祖上是“候”，王家祖上是“伯”，薛家位列最后，祖上是“紫薇舍人”，和其他三个家族的“公侯伯”相比，薛家祖上官职虽然不高，但是是皇帝身边的近臣也跻身四大家族之列。
