晚清湖南地方军队被称为湘军。咸丰、同治年间，太平天国起义的烈火迅速从广西燃向全国，此前清廷依靠的八旗与绿营不堪重用，为湘军登上历史舞台提供了机会。随着湘军兴起，国家的一些重要权力也逐渐移向地方，转入汉人手中。
虽然，曾国藩这人从小读书不怎么样，甚至小偷都嘲笑他读书太笨，更是连续六次考秀才都名落孙山，就算第七次勉强考中，也只不过是倒数第二名，可他却是一个很有眼光的人，果断依靠各方面的关系，拉起了一支地方团练，称为湘勇。
清朝晚期，随着政府内部的腐败，为之倚重的八旗绿营军渐渐衰败，慢慢到了不可救药的地步。为了弥补战力上的空虚，清政府大力倡导团练，前后挑选出了43位团练大臣组织团练。所谓的团练，就是组织民兵一起操练，需要打仗时就派上前线作战，不需要时解散即可。
导语湘军是指晚清时对湖南地方军队的称呼，由中兴名臣、理学家曾国藩依靠师徒、亲戚、好友等复杂人际关系，建立的一支地方团练武装。19世纪中后期，太平天国运动席卷江南，八旗、绿营等正规军长期腐败堕落，无法抵御，清廷不得不放权地方，号召各地组织团练参与镇压，湘军就是在此背景下产生。
今天老师为大家讲一个关于曾国藩和湘军的故事。大家都知道，在晚清的政局中，由地方势力崛起的湘军，可以说是当时清廷后期的国防支柱。以至于在平定太平天国后，慈禧老佛爷平日最关心的事情就是如何裁撤、削弱湘军力量。
自秦朝统一六国后，两千多年直至到了清中期，中国始终是一个单一制的军政中央集权制国家。1840年，随着洋枪大炮、鸦片贸易和不平等条约，“天朝上国”的大门被迫打开，面对内外夹击的局面，清政府却无兵可用、无官可使、无钱可花，陷入了左右两难的境地。
数日之前，湘军刚刚攻破太平天国首都天京，按理说，获如此“不世之首功”，作为吉字营主帅，此时自当“人逢喜事精神爽”才对，但缓缓走入军营的曾国荃，不仅一言不发，面色还格外的阴沉而凝重——他刚刚接到消息，李臣典病危。
